Знаковая фигура преступного мира Александр Кочев, больше известный под воровским именем Вася Корж, даже спустя двадцать два года после кончины остается в центре внимания криминальных хроник. Накануне «Экспресс газета» сообщала о задержании двадцати бандитов во время его поминального сбора в Харькове. Мы решили вспомнить, кем же был Вася Корж и за какие заслуги он снискал столь безграничное уважение среди коллег по цеху.
«Одиннадцать побегов, десятки лагерей
Отсиженных полвека, нет дома и детей.
Откинулся на волю, под семьдесят уже,
Здоровье никакое — всё отдано тюрьме», — такие строки посвятил легендарному вору шансонье Андрей Заря в песне «Дед».
Александр Кочев появился на свет 23 января 1919 года в Приморском крае – одни источники называют Артём, другие указывают непосредственно Владивосток. Как отмечает «Русская семерка», будущий вор в законе был предоставлен улице, так как родители-рабочие редко бывали дома. С юных лет он промышлял мелкими карманными кражами, быстро освоив мастерство щипача.
Первый срок Вася Корж получил еще в подростковом возрасте. Юношу направили во владивостокскую тюрьму, а затем перевели в пересыльный лагерь 3/10 под Моргородком – то есть на Колыму. Там царили жестокие нравы. Заключенных подвергали избиениям за малейшие проступки. Между самими зэками регулярно вспыхивали конфликты, нередко заканчивавшиеся поножовщиной. В таких условиях многие ради облегчения своей участи начинали сотрудничать с администрацией, донося на сокамерников. Однако Александр Кочев с юности демонстрировал, что даже в неволе можно сохранять достоинство. Он сознательно примкнул к воровскому братству, где все спорные вопросы решались по понятиям и справедливости.
Уже в 22 года Кочева короновали – за выдающиеся личные качества, принципиальную позицию и кристальную честность. Он стал смотрящим сразу за несколькими лагерями. Новоиспеченный вор в законе не раз подвергался жестоким избиениям, но даже это не сломило его принципы. Первоходки шли к нему за защитой от тюремного произвола и никогда не встречали отказа. Однако выносить лагерную жизнь становилось невыносимо – и Вася Корж неоднократно совершал дерзкие побеги, оставляя в дураках тюремное начальство.
«У него было множество побегов. Расскажу только об одном. Однажды летом, когда заключенные мылись в бане, Корж с Борей Барабановым выломали часть пола и через канализационную систему выбрались на поверхность. Их поймали охранники, голых, мокрых, перепачканных, били ногами и прикладами. Били так, что удивительно, как они выжили, отделались лишь сломанными ребрами. Это эпизод одного дня, а подобное происходило постоянно на протяжении всех 50 с лишним лет, что Васька Корж провел в заключении», — вспоминали современники.
Даже оказавшись на свободе, Вася Корж никогда не забывал о братьях по воровскому сообществу. В отличие от современных криминальных авторитетов, купающихся в роскоши, Дед довольствовался самым необходимым, а все свои доходы направлял в общак. Кроме того, Вася Корж был принципиальным противником убийств и насилия, полагая, что любой спор можно уладить мирным путем. Исключение составляли лишь представители тюремной администрации или «легавые», к которым пощады не было.
Васю Коржа не раз ловили, он снова бежал, его вновь задерживали. Последний срок криминальный патриарх отбыл до конца и освободился 3 апреля 1976 года в Херсоне. Братья-воры собрали деньги и купили ему квартиру в Харькове, где тюремный ветеран, проведший за решеткой почти полжизни, доживал свои дни. От активной преступной деятельности он отошел – давали о себе знать серьезные проблемы со здоровьем, подорванным в лагерях. Криминальные авторитеты со всего Советского Союза продолжали приезжать к Васе Коржу за советом и благословением. «Братва» предлагала отправить Деда на лечение в Германию, но он отказался наотрез: «Здесь родился, здесь и умру».
Васи Коржа не стало 28 декабря 1996 года. Его уход стал потрясением для всего преступного сообщества. Дед был последним из могикан, настоящим Вором с большой буквы. Он прошел все круги тюремного ада и своей жизнью воплощал воровские идеалы. Легенды о Васе Корже по-прежнему передаются из уст в уста среди новичков зоны. Память о виртуозном побеге, принципиальном и по-своему справедливом человеке живет в криминальном мире.