Удивительное и завораживающее место находится в Боливии – крупнейший в мире солончак. Он простирается на тысячи квадратных километров в пуне Центральных Анд, напоминая снежную пустыню. А в сезон дождей его поверхность превращается в бескрайнее зеркало, в котором отражается небо, сливаясь с горизонтом.
Самый большой солончак на планете
Солончак Ую́ни (исп. Salar de Uyuni) – высохшее соленое озеро на юге пустынной равнины Альтиплано в Боливии. Он находится на высоте 3650 м над уровнем моря; площадь солончака составляет 10582 кв. км. Уюни – это крупнейший солончак в мире. Гигантская соляная равнина по праву считается природным чудом Южной Америки.
Толщина слоя поваренной соли колеблется от 2 до 8 метров. В сезон дождей (с ноября по апрель) тонкий слой воды на поверхности Уюни превращает его в огромное зеркало, в котором отражается небо с проплывающими облаками. Поскольку визуальная граница между небом и землей оказывается стерта, создается эффект бесконечности. А в сухой сезон вся вода на поверхности солончака испаряется, и Уюни покрывается трещинами, образующими узор из многогранников.
Возникновение солончака
Около 40 000 лет назад на эта территория была покрыта водами доисторического озера Минчин (которое само выделилось из древнего озера Балливьян). После его высыхания осталось два ныне существующих озера: Поопо и Ур-Уру, а также два солончака: Сапар-де-Кайпаса и Уюни. Твердые соляные пласты сформировались в результате постепенного испарения воды в условиях засушливого климата. Под твердыми пластами находится рассол, насыщенный литием, магнием, калием и другими минералами.
Флора и фауна
В память о «водяном» прошлом Уюни остались так называемые острова – холмы, сохранившие фрагменты кораллов. Сейчас острова заросли кактусами. Самым известным является Остров Рыбы (Isla del peskado). Свое название он получил благодаря тому, что своей формой напоминает рыбу. Площадь этого острова около 24 га. Подъем на его вершину занимает около 15 минут. А с его вершины открывается незабываемый вид на бескрайний солончак.
На Уюни часто можно встретить несколько видов фламинго, таких как чилийский, андский и фламинго Джеймса. Каждый год в ноябре они прилетают на солончак на размножение. Гнездятся птицы в соседних озерах.
Как используется солончак Уюни
По оценкам, солончак Уюни содержит не менее 10 млрд тонн соли. Ежегодно здесь добывается не менее 25 000 тонн. Специалисты предполагают, что запасов соли на солончаке хватит еще на 400 000 лет.
Под солончаком также находится крупнейшее в мире месторождение лития – около 70% мирового запаса. Как известно, литий необычайно важен для аккумуляторной индустрии. Кроме лития на Уюни также добывают калий, магний и бор, используемые в промышленности и сельском хозяйстве.
Благодаря большому размеру солончака и его ровной, почти плоской поверхности, Уюни является идеальным инструментом для калибровки приборов дистанционного зондирования на орбитальных спутниках и для тестирования навигационных систем. Чистое небо и сухой воздух в регионе позволяют провести калибровку спутников в пять раз точнее, чем при использовании поверхности океана.
Для коренных народов Анд (аймара и кечуа) солончак Уюни имеет духовное значение – здесь проводят ритуалы, связанные с Pachamama (Матерью-Землей). А для туристов Уюни является главной туристической достопримечательностью Боливии. С увеличением потока туристов здесь даже построили отель из соляных блоков. Также местной достопримечательностью является «кладбище паровозов». Возле железной дороги из Антофагасты в Боливию оставлены отслужившие свое составы, которые использовались во времена добычи минералов на окрестных рудниках. Особенный интерес представляют локомотивы Гаррата и Мейера.
