Звонкий голос Антона, донесшийся из прихожей, заставил Полину Николаевну отложить тряпку. "Интересно, кого это принесло?" - подумала она, вытирая руки о цветастый фартук. Выйдя на крыльцо, она сразу поняла, что день обещает быть "интересным".
Во дворе припарковался тёмно-синий "Жигули", покрытый слоем дорожной пыли. А из неё, сияя голливудской улыбкой, выпорхнула Ирина, её младшая сестра, в сопровождении двух сыновей, оба с гаджетами в руках.
— Сюрприз! - пропела Ирина, словно объявляя о выигрыше в лотерею. — Решили навестить вас! У мальчишек каникулы, а у вас тут свежий воздух, огород... благодать!
Полина не видела Ирину целую вечность, и уж точно не ожидала незваного визита.
— Проходите, - буркнула она, отступая в сторону. Антон, с лицом, выражающим крайнюю степень недовольства, уже тащил один из чемоданов в дом.
Через пару дней Полина застала старшего племянника, увлеченно истребляющего её любимые петунии полотенцем, в безумной погоне за насекомыми.
А ещё через день младший, вооружившись лопаткой, превратил грядку с огурцами в подобие грязного бассейна, гордо заявляя о его целебных свойствах. В доме воцарился хаос: крошки от сухарей усыпали подоконники, а зеркало в ванной покрылось отпечатками маленьких, но очень грязных ладошек.
Полина вздохнула. Она любила свой дом, свой порядок, свои цветы. Это был её маленький мир, который она с Антоном выстраивала годами, любовно поливая каждый росток, вытирая каждую пылинку. И вот, вторжение. Не то чтобы она не любила детей, нет. Просто чужие дети – это всегда… чужие. Со своими-то порой не знаешь, куда деваться, а тут – племянники, которых видела последний раз, когда они еще в песочнице ковырялись.
Вечером, когда Ирина уложила детей спать (после получасового препирательства и угроз лишить их интернета), Полина решилась на разговор. Антон, как всегда, спрятался за газетой, делая вид, что ничего не слышит.
— Ир, — начала она осторожно, — я рада, конечно, что вы приехали… Но, может, вам лучше в гостиницу?
Ирина отложила недопитый чай и удивленно вскинула брови.
— В гостиницу? Полин, ты чего? Мы же родня! И потом, где мы возьмем деньги на гостиницу? Ты же знаешь, как сейчас все дорого.
Полина знала. Она тоже считала каждую копейку. Но спокойствие и порядок в доме, казалось, стоили дороже.
— Просто… дети шумят, — попыталась объяснить она. — Огород… цветы…
— Ой, Полин, ну что ты как старуха? Дети же! Они же играют! А огород… ну, подумаешь, ямку выкопали. Закопаем потом.
Ирина махнула рукой, словно речь шла о пустяке. Полина почувствовала, как внутри закипает раздражение.
— Ир, я не старуха, — процедила она сквозь зубы. — Я просто хочу, чтобы в моем доме был порядок.
— Да ладно тебе, Полин! Расслабься! Мы же ненадолго. Всего-то недельку.
Недельку! Полина представила себе еще семь дней хаоса, разрухи и постоянного напряжения. Она посмотрела на Антона, надеясь на поддержку, но тот по-прежнему прятался за газетой, словно его там не было.
— Хорошо, — сдалась она. — Живите. Но, пожалуйста, следите за детьми. И за собой тоже.
Ирина радостно захлопала в ладоши.
— Вот и отлично! Я знала, что ты поймешь!
Полина встала и пошла в свою комнату. Она чувствовала себя выжатой как лимон. Неделька… Она не знала, как это выдержит. Но она знала одно: нужно что-то менять. Иначе этот "сюрприз" превратится в настоящую катастрофу.
Полина легла на кровать, не раздеваясь. Потолок давил, стены казались ближе, чем обычно. Она закрыла глаза, пытаясь представить себе тишину. Тишину, нарушаемую лишь тихим тиканьем часов на комоде. Но вместо этого в ушах звенел визг племянников, а перед глазами стояла картина разгромленной клумбы.
Антон, наконец, оторвался от газеты и присел на край кровати.
— Ну чего ты, Полин? — проворчал он, поглаживая её по плечу. — Не кипятись. Переживем.
— Переживем? — Полина села и посмотрела на мужа. — Ты хоть представляешь, что тут будет через неделю? У нас же все вверх дном перевернут!
— Ну, дети же, — повторил Антон, словно это было универсальным оправданием для любого бесчинства. — Они же не со зла.
— Не со зла, — передразнила Полина. — А кто потом это все убирать будет? Я?
Антон вздохнул. Он не любил конфликты. Ему проще было отмалчиваться, надеясь, что все само собой рассосется. Но Полина была настроена решительно.
— Антон, — сказала она твердо. — Надо что-то делать. Я не могу так больше.
— Что делать? — растерянно спросил Антон. — Выгонять их, что ли?
— Не выгонять, — ответила Полина. — Но надо поговорить с Ириной. Объяснить ей, что у нас тут не проходной двор. Что у нас есть свои правила.
Антон нахмурился. Он знал, что Ирина – женщина упрямая и слушать никого не станет. Но Полина была непреклонна.
— Завтра утром, — сказала она. — После завтрака. Мы с ней поговорим. Вместе.
Антон обреченно кивнул. Он знал, что спорить бесполезно. Если Полина что-то решила, то ее не переубедить.
Утром, за завтраком, Ирина щебетала о том, как хорошо им у них, как свежий воздух полезен детям, и как она благодарна Полине за гостеприимство. Полина слушала ее с каменным лицом, стараясь не выдать своего раздражения.
Когда Ирина закончила свою тираду, Полина откашлялась и сказала:
— Ир, я рада, что вам у нас нравится. Но…
— Но? — Ирина удивленно посмотрела на сестру.
— Но у нас тут не санаторий, — продолжила Полина. — У нас тут дом. И в этом доме есть свои правила.
— Какие правила? — нахмурилась Ирина.
— Правила простые, — ответила Полина. — Дети должны вести себя прилично. Не ломать цветы, не копать ямы в огороде и не разбрасывать мусор по всему дому.
Ирина закатила глаза.
— Полин, ну что ты придираешься? Они же дети!
— Да, дети, — согласилась Полина. — Но это не значит, что им все дозволено.
Антон молча сидел за столом, наблюдая за происходящим. Он знал, что сейчас начнется самое интересное.
— Ир, — вмешался он, — Полина права. Надо следить за детьми.
Ирина посмотрела на Антона с удивлением.
— Ну хорошо, — сказала она, сдаваясь. — Будем следить. Но ты же понимаешь, что это сложно.
— Понимаю, — ответила Полина. — Но это необходимо. И еще…
— Что еще? — спросила Ирина с подозрением.
— Еще я хочу, чтобы ты помогала мне по дому, — сказала Полина. — Мыть посуду, убирать за детьми…
Ирина открыла рот от возмущения.
— Полин, ты серьезно? Я же в отпуске!
— А я, значит, не в отпуске? — огрызнулась Полина. — Я тут каждый день как белка в колесе кручусь. И если ты хочешь жить у меня, то будь добра помогать.
Ирина молчала, переваривая услышанное. Полина ждала, затаив дыхание. Антон нервно теребил край скатерти. Наконец, Ирина вздохнула и сказала:
— Ладно, Полин. Уговорила. Буду помогать. Но только чуть-чуть.
— Чуть-чуть не считается, — отрезала Полина. — Будем делить обязанности поровну.
Ирина снова закатила глаза, но спорить не стала. Она понимала, что Полина настроена серьезно, и лучше не испытывать ее терпение.
После завтрака Полина и Ирина отправились на кухню. Антон, облегченно вздохнув, вышел во двор, чтобы проверить, не натворили ли племянники еще каких-нибудь бед.
На кухне царила напряженная тишина. Полина молча мыла посуду, а Ирина лениво вытирала ее полотенцем.
— Знаешь, Полин, — вдруг сказала Ирина, — а ведь ты права. Я совсем распустила детей. Они у меня совсем от рук отбились.
Полина удивленно посмотрела на сестру. Она не ожидала от нее такого признания.
— Ну, всякое бывает, — ответила она. — Главное, вовремя это заметить и исправить.
— Да, ты права, — согласилась Ирина. — Я постараюсь.
В последующие дни жизнь в доме постепенно налаживалась. Ирина действительно стала следить за детьми и помогать Полине по хозяйству. Племянники, под присмотром тети, стали вести себя более сдержанно. Они, конечно, продолжали шуметь и баловаться, но уже не так разрушительно, как в первые дни.
Полина заметила, что и сама стала немного мягче. Она перестала придираться к каждой мелочи и научилась находить радость в общении с племянниками. Она даже начала учить их ухаживать за цветами и огородом.
Вечерами, когда дети засыпали, Полина и Ирина сидели на веранде и пили чай. Они вспоминали детство, рассказывали друг другу о своей жизни и делились своими проблемами. Полина поняла, что за эти годы они с Ириной сильно отдалились друг от друга. И этот неожиданный визит, несмотря на все трудности, помог им снова сблизиться.
В последний день перед отъездом Ирина подошла к Полине и обняла ее.
— Спасибо тебе, Полин, — сказала она. — За все.
— Не за что, — ответила Полина, обнимая сестру в ответ. — Приезжайте еще. Но в следующий раз предупреждайте заранее.
Ирина улыбнулась.
— Обязательно.
Когда темно-синяя "Жигули" скрылась за поворотом, Полина вздохнула с облегчением. Она устала, но была довольна. Она пережила эту "недельку хаоса" и даже получила от нее что-то хорошее. Она поняла, что семья – это не только радость, но и ответственность. И что иногда, чтобы сохранить мир в доме, нужно уметь идти на компромиссы.
Антон подошел к Полине и обнял ее за плечи.
— Ну что, Полин? — спросил он. — Все закончилось?
— Да, — ответила Полина. — Все закончилось. Но что-то изменилось.
Они стояли во дворе, глядя на закат. В воздухе пахло цветами и свежей землей. Полина чувствовала, что в ее жизни начинается новый этап. Этап, в котором будет больше любви, больше понимания и больше… семьи. И она была готова к этому этапу. Она знала, что справится. Ведь у нее есть Антон. И теперь, кажется, снова есть Ирина. И пусть племянники иногда бывают невыносимы, они тоже часть ее жизни. И она их любит. По-своему.