Он размером с ладонь, но прыгает выше собственного роста в несколько раз. У него глаза, как у героя аниме — огромные, круглые, будто сейчас заплачут. Уши длиннее головы. Хвост — как у белки. Ноги — как у мини-кенгуру. А всё вместе — тушканчик. И нет, это не выдумка. Это настоящая, пыльная, ночная магия пустыни.
Тушканчик — существо, которое природа соорудила из деталей самых разных животных, а потом зачем-то одарила удивительной харизмой. Он живёт в сухих, пустынных районах — в степях, песках и полупустынях Евразии, включая Южную Европу, Монголию, Казахстан и даже северный Китай. Он обитает в тех местах, где днём дышать трудно от жары, а ночью становится так холодно, что не каждая жизнь выносит. Но тушканчику всё ни по чём — он просто подстроил весь свой стиль жизни под ночной ритм, превратившись в одного из самых загадочных, миниатюрных супергероев под лунным светом.
Днём он прячется глубоко под землёй — в собственной системе нор, где прохладно и безопасно. А ночью выходит на охоту, точнее — на поиск семян, корешков, насекомых. И тут начинается цирковое шоу: тушканчик не ходит и не бегает, он прыгает, причём мастерски. Его задние лапки — как у кенгуру, мощные и пружинистые. Он делает прыжки в несколько метров, резко меняет направление в воздухе, вскакивает на камень, слетает с него — и всё это с грацией балеруна и скоростью пинг-понгового мяча. Хищник? Удачи тебе его поймать.
Хвост, кстати, не для красоты: с его помощью тушканчик балансирует в полёте, буквально рулит, как дрон. А уши у него — словно радиопередатчики. Огромные, тонкие, улавливают даже шорох песчинки. Плюс они помогают отводить лишнее тепло — почти как биологический кондиционер. А огромные, влажные глаза обеспечивают шикарное ночное зрение: тушканчик видит каждую травинку, даже если вы её не заметите в фонарике.
Но ещё интереснее — как он пьёт... точнее, НЕ пьёт. Вода в пустынях редкость, и тушканчик не ищет её. Он получает всю влагу из пищи. Его организм настолько экономно распоряжается жидкостью, что моча у него чуть ли не в виде пасты — чтобы ни капли не потерять. Выживание уровня «дзен».
И, конечно же, нельзя пройти мимо его внешности. Маленькая мордочка, маленькие передние лапки (на которых он умывается, будто мультяшный герой), и серьёзное выражение лица, как у хомяка, решившего стать частью серьёзного научного исследования... Мало кто может устоять перед тушканчиком. Но то, что кажется милым и забавным — на деле потрясающе продуманная выживательная машина.
Сегодня тушканчики не в списках исчезающих, но как и всякая дикая, тонкая экосистема, их жизнь не подстрахована. Развитие сельского хозяйства, вырубка степей, внедрение дорог и строительств — всё меняет их ареалы. И если мы хотим, чтобы в мире по-прежнему были существа, которые выглядят как ожившие сказки, мы должны хотя бы знать о них и беречь их среду.
Тушканчик — это напоминание о том, что иногда величие природы умещается в пяти сантиметрах и трёх прыжках подряд. Он не рычит, не угрожает, не властвует. Он просто живёт — тихо, ловко и удивительно... как будто из другой, более доброй Вселенной.