В наше время удаленки и он-лайн уроков, отбрасывающих назад достижения российского образования, хочется вновь обратиться к реформам Петра I. Прогрессивный царь не только о военных и профессиональных кадрах радел, но и стремился приобщить к новой жизни женщин. В эпоху домостроя, по свидетельству современников, в 1711 году Петр I готовил проекты посылки за рубеж знатных девиц в образовательных целях. Планировалось посылать девушек в различные немецкие города: среди них Берлин, Дрезден, Кенигсберг. Там девицы должны были обучаться иностранным языкам и светским навыкам. Этим образование и ограничивалось: знакомство с науками и общественными дисциплинами не предусматривалось.
От прогрессивного проекта женского образования Петру все-таки пришлось отказаться из-за яростного сопротивления окружения. Знатные отцы не желали расставаться со своими дочерями и уверяли Петра, «что воспитанницы терема не устоят перед галантностью европейских кавалеров и образование не пойдет им впрок».
Тогда Петр решил посылать за рубеж тех женщин, чьи мужья уже там обучались. Таким образом помимо образования у женщин появлялась возможность обеспечить нормальную жизнь для семейного дворянина. Осенью 1713 года Петр выпустил указ «Ко обретающимся за морем в ученье посылать жен». Но и тут всеми правдами и неправдами замужние женщины старались избежать заграничных поездок. Так сподвижник Петра Ф.М. Апраксин употребил все свои влияние, чтобы избавить от заграничной поездки двух замужних племянниц. Одну он все-таки сумел освободить «от заморской посылки». Но другая племянница Апраксина – урожденная Куракина – поехала за рубеж к мужу.
Идеи просветительства женщин в ту эпоху уже витали в России. В это же время сторонник женского образования Ф. Салтыков предложил организовать по два женских училища в каждой губернии для обучения девиц грамоте, языкам и музыке. Он утверждал, что обучение в таких училищах позволит получить девушкам гораздо больше знаний, «нежели как они у отцов своих живут в доме до замужества, не зная обхождения людского и разговоров». Но планы Ф. Салтыкова не были воплощены в жизнь, т.к. он значительно опередил свое время.
Нужно отметить, что в знатных семьях столицы родители старались дать образование не только своим сыновьям, ни и дочерям. Барышень обучали языкам и танцам. Иногда давались сведения из некоторых наук общеобразовательного характера. Несмотря на то, что женское образование в XVIIIвеке было поверхностным, оно давало возможность знакомиться с западноевропейской литературой, носило светский характер и в целом стало большим шагом вперед.
Уже в те времена среди женщин появлялись уникальные личности, меняющие домостроевские традиции: одна из них Е.Р. Дашкова. Она воспитывалась в доме дяди, канцлера М.И. Воронцова, где получила отличное образование: помимо рисования и танцев выучила 4 языка. Став женой, Дашкова погрузилась в хозяйственные заботы, но ранняя смерть мужа дала вдове свободу, которой она распорядилась нетрадиционным для того времени образом. Почти десять лет Дашкова провела за границей, обучаясь наукам: много читала, встречалась с Вольтером и другими французскими просветителями. Дашкова достигла таких успехов, что по возвращению в Россию была назначена директором Петербургской академии наук. Этому способствовало стечение многих факторов: способности Дашковой к наукам, литературному творчеству, но главное – Дашкова поддержала Екатерину II во время государственного переворота.
Дашкова основала в России журнал «Собеседник любителей российского слова», участвовала в издании толкового словаря русского языка. Также она написала «Мемуары». Вся ее жизнь и научно-литературная деятельность стали своеобразным вызовом своему времени, толчком в неизбежном движении к изменению жизни женщин в послепетровскую эпоху. Приобщение прекрасной половины человечества к образованию, культуре, светской жизни стало лишь вопросом времени.