Надсемейство носорогообразных (Rhinocerotoidea) появилось около 56 миллионов лет назад, в эоцене. Оно включало множество различных форм, от безрогих и мелких до гигантов. Наибольшее разнообразие приходилось на эоцен и олигоцен, но в миоцене и плиоцене оно постепенно сокращалось.
До настоящего времени дожили лишь пять видов носорогов, ареал которых сегодня ограничен Африкой и Юго-Восточной Азией. Однако в прошлом группа носорогообразных была гораздо более разнообразной.
Ископаемые формы объединяются в четыре семейства: гиракодонтиды, аминодонтиды, индрикотерииды и носороговые, последние из которых существуют до сих пор.
Шерстистый носорог
Один из самых известных вымерших представителей собственно носорогов -шерстистый носорог (Coelodonta antiquitatis). Он появился в плейстоцене примерно 500 тысяч лет назад. В холодные периоды среднего и позднего плейстоцена (от 200 до 10 тысяч лет назад) шерстистый носорог широко расселялся по всей Евразии.
Это крупное животное было покрыто густой шерстью, которая помогала переносить суровый климат того времени. На голове у него было два рога -крупный передний и меньший задний. Шерстистый носорог входил в мамонтовую фауну позднего плейстоцена и являлся объектом охоты древнего человека.
Шерстистые носороги вымерли примерно 10 тысяч лет назад.
Сибирский единорог
Эласмотерий (Elasmotherium sibiricum) - представитель носороговых, отличавшийся крупными размерами и уникальным строением черепа. На его лбу возвышался куполообразный выступ, на котором располагался один мощный рог, по оценкам, его длина могла достигать до 2 метров. За этот впечатляющий облик животное иногда называют «доисторическим единорогом». Эласмотерий вымер примерно 39 тысяч лет назад.
Ареал обитания включал Китай, Западную Сибирь, Поволжье и Северный Кавказ.
В Палеонтологическом музее им. Ю. А. Орлова в Москве представлен скелет этого древнего зверя длиной около 4 метров.
Безрогий гигант
Индрикотерий (Indricotherium transouralicum) - гигантский носорог и самое крупное наземное млекопитающее, когда-либо жившее на Земле. По разным оценкам, в высоту он мог достигать от 4,5 до 6 метров. Индрикотерий обитал с позднего эоцена до раннего миоцена - примерно от 41 до 16 миллионов лет назад, после чего этот род вымер.
Индрикотерии возникли в Центральной Азии, а затем распространились до Южной Европы. Безрогие, высоконогие, с длинной шеей - они напоминали жирафов и питались листьями высоких деревьев.
Скелет индрикотерия можно увидеть в Палеонтологическом музее им. Ю. А. Орлова в Москве, это один из крупнейших экспонатов.
В Палеонтологическом музее им. Ю. А. Орлова представлены также скелеты других интерсных видов.
Ацератерия (Aceratherium depereti) из раннего миоцена, этот безрогий носорог имел массивные, выступающие вперёд резцы и, по своему образу жизни, напоминал современного кабана, вероятно, рыл землю в поисках корней и клубней.
Другой представитель древних носорогов - брахипотерий (Brachypotherium aurelianense gailiti). Строение его массивных конечностей говорит о способности передвигаться по мягким, болотистым почвам. По-видимому, он вел околоводный образ жизни, возможно, как современные бегемоты, проводя много времени вблизи воды.
Каким же разнообразным и удивительным было прошлое Земли. От гигантских индрикотериев до безрогих болотных брахипотериев, от кабаноподобных ацератериев до шерстистых обитателей ледниковых степей. Носорогообразные занимали самые разные экологические ниши, они были куда более разнообразны, чем можно представить по современным видам.
Источники:
- Издание Палеонтологический музей им. Ю.А. Орлова, Москва ПИН РАН, 2012 г.
Все фотографии сделаны автором в Палеонтологическом музее им. Ю. А. Орлова, в Музее естественной истории Татарстана и на Нижегородской ярмарки. Все изображения взяты из открытых источников в сети Интернет.