27 июня в церковном календаре чтится молитвенная память преподобного Мефодия Пешношского. По преданию, был он одним из любимых учеников игумена земли Русской, преподобного Сергия Радонежского. Как сказано в акафисте святому Мефодию, он к «преподобному Сергию в обитель притекл еси, и от него во иночество облеченный, подражатель ревностный подвигов его был еси».
Возмужав духовно, он пожелал уединенного места для подвигов. В 1361 году он отправился на поиски такого места по благословению своего наставника. За рекой Яхромой, недалеко от города Дмитров, посреди болот и лесов, построил себе Мефодий келию, где в молитве и посте и жил некоторое время. Но святость его жизни не могла остаться незамеченной, и вокруг него стали собираться иноки. Преподобный Сергий благословил ученика на постройку обители, но в более сухом месте, в устье небольшой речки. Наказ был исполнен.
Через речку носил пешком («пеш ношаше») преподобный Мефодий бревна для обители. Отсюда произошло название Николо-Пешношского монастыря. Самолично строил преподобный Мефодий обитель и «труды великия подъял еси», как сказано в молитве святому. Была воздвигнута им деревянная церковь во имя святителя Николая Чудотворца. В 1391 году он стал игуменом монастыря, подавая добрый пример братии в добродетелях. За утешением к нему приходили нуждающиеся. Всех он привечал, утешал в скорбях и, как сказано в кондаке в его честь, исцелял «с верою приходящих недуги». Был он смиренным, тихим подвижником земли Русской. Устав в монастыре был им установлен по примеру Троице-Сергиевой лавры.
Порой он уходил в уединенное место, неподалеку от монастыря, где встречался с преподобным Сергием, отчего эта местность получила название «Беседа». Ранее, когда случилась Куликовская битва, пришел преподобный Мефодий в Троице-Сергиеву лавру и молился среди лаврских иноков о победе русского воинства. Почил о Бозе преподобный в 1392 году, через несколько месяцев после кончины своего наставника, и погребен в Пешношской обители. В 1549 году он был причислен к лику святых, мощи его остались нетленными.
Известно, что Николо-Пешношский монастырь в Средние века любили посещать благоверные князья и цари. Приезжал туда сын святого Димитрия Донского и царь Иоанн Грозный, который пожертвовал обители дворцовое село и 25 деревень.
Особого расцвета монастырь достиг при святом игумене Варсонофии Казанском, чудотворце. Его любимым рукоделием было «вязанье монашеских клобуков». При нем у обители даже были суда, перевозившие хлеб для продажи, поскольку выращивали много зерна. Прославлению преподобного Мефодия в XVI веке поспособствовал именно игумен Варсонофий. В том же веке случился серьезный пожар, сгорело множество монастырских строений, но территория была отстроена вновь.
«Своим царским богомольем» считал Пешношскую обитель царь Алексий Тишайший. В XVII веке монастырь был разорен польскими интервентами. В монастырском синодике осталась запись об убиенной братии того времени. В результате Смутного времени обитель пришла в упадок.
При Петре I в 1700 году монастырь был приписан к Троице-Сергиевой лавре, что повлекло за собой еще большее оскудение обители. В конце концов некому стало даже совершать богослужения.
С 1788 года игуменом обители становится архимандрит Макарий (Брюшков), ученик преподобного Феодора Санаксарского. По благословению митрополита Московского Платона (Левшина) прибыл он в запустевшую обитель и было пожалел о своем согласии стать тамошним игуменом. Но явились ему преподобный Сергий Радонежский и преподобный Мефодий и сказали: «Не отходи отсюда; и здесь будет во всем изобилие».
После этого видения архимандрит Макарий утешился, взявшись за восстановление монастыря. При нем обитель достигла процветания. Как говорил митрополит Платон, «Пешноша в моей епархии – вторая лавра». Архимандрит Макарий состоял в переписке с преподобным Паисием (Величковским), получив от него в подарок игуменский посох. В Пешношской обители он установил Афонский устав. Как считали иноки, с принятием этого устава их обитель взяла под Свой Покров Пресвятая Богородица. Был архимандрит Макарий и делателем Иисусовой молитвы.
Параллельно ему были переданы в управление несколько монастырей, среди которых был и Московский Сретенский монастырь (там был унаследован устав Пешношской обители). Архимандрит Макарий повлиял и на строительство Оптиной пустыни, отправив туда нескольких иноков. Как писал о нем впоследствии старец Макарий Оптинский, «неутомимый и многосведующий в делах хозяйственных, он еще более был неутомим в подвигах духовной жизни. Вид его казался строгим, но душа его была полна любви отеческой». Один же из тех иноков-исихастов воспитал первых Оптинских старцев, что положило начало Оптинскому старчеству.
В 1812 году в обители опасались нашествия французов. Часть драгоценных окладов была вывезена, многие насельники уехали. Осталось только 20 человек – престарелых и тех, кто не боялся возможных бедствий. Французы до монастыря, однако, не дошли.
В XIX веке одним из игуменов обители был иеромонах Максим (Погудкин). Был это человек смиренный, благодатный, наделенный даром прозорливости. Местные крестьяне перед ним благоговели. Он также вел духовную переписку с Оптинским старцем Львом.
Как писал о Пешношской обители того времени ученик святителя Игнатия (Брянчанинова) преподобный Пимен Угрешский, «Николо-Пешношский монастырь найден мною в следующем состоянии: служба отправляется по чину, пение столповое, храмы содержатся опрятно, по внешности монастырь поддерживается довольно исправно. В среде старшей братии преемственно отчасти еще хранится дух прежняго старчества, но, к крайнему сожалению, что современное мудрование вытесняет все прежнее».
Один из посетителей монастыря оставил такие мирские воспоминания: «Всенощная, начавшаяся с 7 часов пополудни, продолжалась до полуночи; монашествующей братии с послушниками в этом монастыре, можно полагать, столько же, как и в Свято-Троицкой Сергиевой Лавре, но ни в одной обители я не видел так почтенной старости, как в этой; все без исключения иноки, мне казалось, украшены сединой».
Известно, что в 1895 году в стенах Пешноши по благословению наместника изобретатель А. С. Попов проводил первые опыты по прохождению радиоволн. Внутри монастыря был установлен передатчик. Приемник находился в усадьбе химика Д. И. Менделеева, расположенной неподалеку. Опыты прошли успешно, сигнал был услышан.
К концу XIX века монастырь входил в число наиболее устроенных русских монастырей с его шестью храмами, чудотворными иконами и святынями. До революции там хранился чудотворный образ святого пророка Иоанна Предтечи. На территории монастыря находилось кладбище, где были захоронены представители многих княжеских и боярских фамилий. Количество братии составляло около 150 человек.
Наступил XX век. С 1901 по 1914 год обитель находилась под омофором епископа Дмитровского Трифона (Туркестанова), духовного сына преподобного Амвросия Оптинского. После революции 1917 года некоторые здания монастыря были переданы Дмитровскому музею, но Пешноша пока не закрывалась. Новый архиерей Дмитровский, священномученик Серафим (Звездинский), любил приезжать в Пешношский монастырь. Осталась прекрасная его проповедь, сказанная после монастырского богослужения в 1921 году: «Поздравляю вас, други мои, с дорогим всем нам именинником, потому что сегодня день тезоименитства преподобного Мефодия, покровителя нашего. Отовсюду собрались сегодня люди сюда помолиться: с севера и юга, с востока и запада нашего края. Ни далекий путь, ни другие неудобства не остановили тех, чье сердце полно любви к преподобному, и сейчас, когда столько народу собралось здесь, я вспоминаю о том, кто же был на именинах у преподобного Мефодия в то далекое время, когда он жил еще на земле. Тогда приходил к нему преподобный Сергий, его учитель, чтобы поздравить своего ученика и побеседовать с ним, приходили его поздравить и дикие звери, с которыми делился святой кусками хлеба, да разве еще ангелы Божии сходили к нему, потому что преподобный Мефодий был собеседником ангелов.
А теперь вот вы пришли на именины к нему. Имениннику приносят обыкновенно подарки. Когда я шел сюда, чтобы принести бескровную жертву, возгласить "Твоя от Твоих", я зашел ко гробу преподобного Мефодия, и он сказал мне о ваших подарках. Вы, как волхвы Христу, принесли преподобному Мефодию три дара: светлое золото – веру вашу, ладан благоуханный – молитву и чудную, драгоценнейшую из даров, ароматную смирну – вашу любовь. А еще показал мне преподобный Мефодий ваши дары – я видел их всюду, ими осыпана вся его рака, они сверкают на ступенях ее, на полу, вокруг гробницы – эти чудные сверкающие дары, эти дивные бриллианты – это слезы ваши. Много, много их. И слезы матерей, и слезы сирот, и бедных, и обездоленных. Все эти сверкающие бриллианты показал мне святой и приказал мне: "Ступай и скажи всем им, детям моим, что я видел их дары, принял их и посылаю мой мир и им, и в домы их". Дети мои, родные детки батюшки преподобного Мефодия, сегодня через мои руки свое благословение дает вам сам преподобный Мефодий. Он и утешил всех, кто пришел, не боясь труда, к его гробу».
В 1918 году в обитель пришли солдаты, которые сняли с икон ризы, привязав к ним красные банты. До 1922 года игуменом монастыря был иеромонах Ксенофонт, молитвенник, подвижник, изгонявший бесов. Когда в обитель однажды приехал священномученик Серафим, он посетовал на засилье клопов. На это игумен Ксенофонт отвечал: «Что ты, Владыко, у нас клопов нет. Старцы им запретили находиться в наших кельях». Он прочитал запретительные молитвы и добавил: «Ни один клоп не придет и не потревожит тебя». Больше, действительно, этого не случалось с владыкой.
Последним Пешношским старцем до закрытия обители был человек святой жизни, схииеродиакон Александр (Жемков). Он был келейником игумена Ксенофонта. Перед пострижением в великую схиму последний сказал будущему старцу: «Как я всех принимал, так и ты будешь всех принимать, никому не отказывай».
В 1922 году епископ Дмитровский Серафим назначил настоятелем обители иеромонаха Варнаву (Жукова). Прозревая трудности этого креста, он сказал ему: «Возьми жезл. Прими его. Буря поднимает волны, море волнуется, тебе вручает Господь Свой корабль, Пешношскую обитель. Управляй кораблем, как добрый кормчий. Вот и подводные камни, смотри, не сел бы на мель твой корабль, не разбился бы. Подводные камни – сердца братии обители, тебе врученной. Смотри зорко, зорко смотри… О, если бы ты знал, что тебя ждет на твоем посту, ты бы отдал сейчас мне обратно жезл, но нельзя этого сделать. Прими его и веди корабль к тихой пристани». Позже отец Варнава был репрессирован.
В 1927 году монастырь, как и практически все обители по Русской земле, был закрыт, церковное имущество разворовано. Старца Александра увезли из него в телеге под сеном, иначе могли арестовать. Впоследствии старец принимал народ в условиях строжайшей конспирации. Оставшиеся насельники создали трудовую артель, которая была через два года разогнана. Среди братии обители в XX веке были и те, кто был причислен к сонму новомучеников Российских.
В конце 20-х годов прошлого века филиал музея и монастырь были закрыты. Бывшую монастырскую территорию занял Дом инвалидов. В 1941 году монастырские здания пострадали при авиабомбардировках. С середины 60-х годов и по 2014 год в помещениях монастыря размещался психоневрологический интернат.
В 2007 году, спустя долгие десятилетия, в Богоявленском храме обители вновь было совершено богослужение. Постепенно здания монастыря возвращались. 24 августа 2014 года после ремонтных работ состоялось открытие всей территории Николо-Пешношского монастыря на радость верующим. Такова лишь краткая история славной обители Пешношской.
Помолимся преподобному Мефодию словами тропаря в его честь: «Божественною любовию от юности распаляемь,/ вся, яже в мире красная, возненавидев,/ Христа Единаго возлюбил еси,/ и, сего ради в пустыню вселився,/ в ней обитель сотворил еси,/ и, собрав инок множество,/ приял еси от Бога чудес дар, отче Мефодие,/ и был еси о Христе собеседник и спостник преподобному Сергию,/ с нимже у Христа Бога испроси православным христианом здравие, и спасение,/ и душам нашим велию милость».