23 апреля 1968 года по указу Президиума Верховного Совета РСФСР старинный город Гжатск Смоленской области официально получил новое имя — Гагарин. Это решение было принято в целях увековечения памяти первого в мире космонавта, Юрия Алексеевича Гагарина, трагически погибшего 27 марта 1968 года во время тренировочного полёта.
Исторические вехи Гжатска
Первое упоминание о посёлке на реке Гжати датируется 1705 годом, когда здесь возникла Гжатская пристань — перевалочный пункт для судов, идущих из центральных губерний в новую столицу России, Санкт-Петербург. В 1719 году по указу Петра I пристань официально стала селением, а в 1776 году указом Екатерины II оно получило статус уездного города под названием Гжатск.
В течение XVIII–XIX веков Гжатск развивался как торгово-ремесленный центр: здесь строили речные барки, торговали хлебом и сельскохозяйственными товарами, затем город становился узлом железнодорожного сообщения и местом локальных промышленных предприятий.
Связь с Юрием Гагариным
Юрий Алексеевич Гагарин родился 9 марта 1934 года в деревне Клушино, входившей в Гжатский район Смоленской области. Несмотря на то что крестьянская изба и сельская школа находились за пределами городских черт, ближайшим крупным населённым пунктом для семьи Гагариных был именно Гжатск. После триумфального полёта «Восток-1» 12 апреля 1961 года имя Гагарина навсегда вошло в мировую историю.
Трагическая гибель космонавта 27 марта 1968 года вызвала в Гжатске всеобщий траур: остановились заводы, загудели сирены, по улицам высыпали скорбящие жители, а на стихийном митинге прозвучала идея дать городу имя земляка.
Решение о переименовании
На основании этой общественной инициативы и в знак глубокого уважения к подвигу первого человека в космосе Президиум Верховного Совета РСФСР 23 апреля 1968 года издал указ «О переименовании города Гжатска Смоленской области в город Гагарин и Гжатского района Смоленской области в Гагаринский район». С тех пор название «Гагарин» стало не только свидетельством уважения к великому соотечественнику, но и символом всего города.
Наследие и современность
Сегодня Гагарин остаётся административным центром одноимённого района Смоленской области, раскинувшись на берегах реки Гжати в 180 км к западу от Москвы и в 239 км к северо-востоку от Смоленска. Нынешнее имя города прочно ассоциируется не только с космонавтом-героем, но и с целым комплексом музеев, мемориалов и памятных мест, посвящённых жизни и подвигу Юрия Гагарина.
Переименование Гжатска в Гагарин стало одной из самых ярких демонстраций того, как память о выдающемся человеке может преобразить облик и судьбу целого города.