26 июня 1884 года вышел высочайший указ императора Российского Александра III об учреждении церковно-приходских школ.
Церковно-приходские школы в России существовали и раньше, в Москве – с XVII века. Введение в 1803 году бессословного и бесплатного обучения на основе церковно-приходских и уездных училищ, гимназий и университетов сделало Россию самой передовой страной Европы по доступности образования для народа.
К началу либеральных реформ Императора Александра II духовенство уже основало свыше 18 тысяч начальных училищ, за которыми закрепилось название церковно-приходских школ. Видную роль в церковно-школьном движении 1860-1870-х годов сыграл С.А. Рачинский. К моменту издания указа в таких школах учились около полумиллиона человек. Но они подчинялись министерству народного просвещения.
Интересно, что в XIX веке практически во всех европейских странах, за исключением революционной Франции, начальное образование было церковным. Это скорее Россия с развитыми светскими начальными школами была исключением.
В целом российская система просвещения в эпоху Александра II отличалась разнообразием: были и государственные, и ведомственные, и церковные школы. Государственные школы финансировались из бюджета министерства просвещения, земские – за счет собираемых местных налогов, а церковные школы содержались приходами на свои, порою скудные средства.
Высочайшим указом церковно-приходские школы были препоручены Синоду. Им же были утверждены школы как двухгодичные, так и четырехгодичные, причем и в первых помимо чтения и письма дети обучались также основам истории, математики и вероучения. В четырехгодичных («двуклассных») объем преподаваемых знаний был значительно шире, включал из древних языков церковнославянский.
