Более 40 лет назад эта история уже имела место во Франции, когда национальное космическое агентство пыталось разработать свой космический шаттл. Дело доходило уже до испытательных моделей, создавались группы астронавтов-пилотов, но потом все остановилось и кануло в лету. То ли слишком дорогой проект показался, то ли технологии не позволяли продвинуться, а может просто было выгодно пользоваться услугами СССР и США, которые вывозили французских астронавтов на орбиту. Теперь снова появилась информация о некоей реинкарнации данной программы.
На 55-ом Парижском авиасалоне, который проходил с 16 по 22 июня 2025 года в аэропорту Ле-Бурже, французская компания Dassault Aviation сделала громкое заявление, представив модель многоразового космоплана, способного стать универсальной платформой для выполнения полетов как по гражданским, так и по военным задачам. И глядя на это изделие не покидает чувство дежавю.
В своем павильоне, рядом с полноразмерными макетами ракет-носителей Ariane-5 и Ariane-4, компания представила масштабную модель многоразового орбитального транспортного и исследовательского аппарата VORTEX. По словам разработчиков, этот аппарат станет символом нового поколения технике, лежащей на стыке авиации и космонавтики. Этот проект получил государственную поддержку в виде подписания Соглашения между Министерством вооруженных сил Франции и компанией Dassault Aviation по созданию демонстративного образца космоплана. Благодаря финансированию французским правительством, компания получит средства на начальный этап работы по проекту VORTEX. Дальнейшая работа по проекту станет возможна только после одобрения разработки членами Европейского космического агентства ЕКА. Это решение может быть принято уже в ноябре 2025 года на совещании министров Евросоюза.
По замыслу компания Dassault Aviation, VORTEX – это многоразовый крылатый космический аппарат, который сможет выполнять разнообразные задачи на орбите и возвращаться на Землю, горизонтально приземляясь на взлетно-посадочную полосу. Отличительной особенностью считается его возможность использовать для гражданских и военных миссий, что делает его уникальной платформой в условиях растущей конкуренции в космической отрасли.
VORTEX сможет доставлять грузы и экипажи к орбитальным станциям, обеспечивая логистику для международных и национальных космических программ. Как американский шаттл, он будет выводить на орбиту различные полезной нагрузки, включая спутники, научное оборудование и другие грузы, с возможностью возвращения на Землю. Автономные орбитальные миссии в качестве свободно летающей платформы заключаются в проведении научных экспериментов, наблюдении или проверке технологий. Для военных задач корабль сможет проводить поиск и обслуживание объектов на орбите, что важно для поддержания спутниковой инфраструктуры. Также, в его компетенции может быть разведка, наблюдение и обеспечение стратегической безопасности в космосе.
По предварительным данным, стартовая VORTEX составит около 15 тонн, длина 12 метров, а полезная нагрузка – до четырех тонн. Таким образом, аппарат сможет запускаться на низкую околоземную орбиту с помощью ракеты-носителя Ariane-6. Аэродинамическая форма позволяет рассчитывать на высокую маневренность как в атмосфере, так и на орбите. При полном финансировании проекта и ритмичной разработки первый суборбитальный полет демонстратора возможен уже в 2028 году.
Поэтапный план создания корабля, разработанный компанией Dassault Aviation состоит из четырех ключевых фаз:
1 фаза – создание уменьшенного прототипа-демонстратора в масштабе 1 к 3, который позволит протестировать базовые технологии, включая аэродинамику, системы управления и тепловую защиту. Этот этап направлен на проверку концепции и снижение технологической неопределенности.
2 фаза – создание более крупного прототипа – свободнолетающего аппарата в масштабе 2 к 3, способного выполнять активные миссии. На этом этапе будут отработаны гиперзвуковые режимы планирования и системы навигации.
3 фаза – создание полномасштабного беспилотного космоплана, способного выводить на орбиту грузы и возвращаться на Землю. Этот аппарат станет основой для коммерческих и военных миссий.
4 фаза – постройка пилотируемого космоплана, который сможет доставлять экипажи на орбиту и выполнять сложные миссии, требующие участия человека-оператора.
По замыслу разработчиков, такой поэтапный подход позволит гибко адаптироваться к технологическим вызовам и оптимизировать затраты, сохраняя низкий уровень рисков при создании нового космического аппарата.
Соперничество в космосе, которое ранее вели США и Россия, и к которому присоединились Китай и Индия, заставляет Францию укреплять свою позицию в космосе, чтобы обеспечить национальную безопасность и технологическую независимость. Способность космоплана VORTEX выполнять задачи разведки, наблюдения за космическими объектами и быстрого реагирования на угрозы, а также маневрировать на орбите и возвращаться на Землю, делает этот аппарат ценным активом для военных операций, особенно в условиях, когда спутниковая инфраструктура становится целью в потенциальных конфликтах. На гражданском рынке у аппарата могут быть новые возможности для коммерческих миссий — не просто доставка грузов на орбиту, но и возвращение их на Землю. Многоразовое использование аппарата способно снизить стоимость запусков, делая орбиту более доступной для частных компаний и исследовательских организаций.
Как считают в ЕКА, проект VORTEX ни в коей мере не является конкурентом другой разработки – Space Rider, предназначенной для выполнения ограниченных беспилотных орбитальных миссий. Этот корабль создает компания Thales Alenia Space из Италии. В отличие от него VORTEX предлагает более широкий спектр возможностей, включая пилотируемые полёты и военные операции. Такое разделение функций позволяет Европе развивать разнообразную космическую инфраструктуру.
Dassault Aviation наиболее известна своими военными самолетами Rafale и Mirage, разведывательно-ударными беспилотниками nEUROn и гражданскими бизнес-джетами Falcon. Однако компания также имеет значительный опыт в космической сфере: в прошлом она участвовала в ряде важных проектов, которые легли в основу разработки VORTEX. Среди них пилотируемый мини-шаттл Hermes, создаваемый в 1980-е годы, Х-38 – прототип «спасательной шлюпки» для Международной космической станции построенный в 1990-е годы, экспериментальный аппарат IXV, успешно протестировавший технологию входа в атмосферу в 2015 году.
Эти проекты позволили компании получить глубокие знания о ключевых технологиях, таких как гиперзвуковой полет, тепловая защита и автономное управление. В их рамках Dassault занималась исследованиями в области аэродинамики и систем управления, используя свой опыт и знания, полученные в предыдущих разработках. К сожалению, первые два проекта так и не были завершены, хотя успех IXV продемонстрировал, что компания успешно справляется с задачами, связанными с входом в атмосферу и управлением полетом.
Компания намерена интегрировать в разработку VORTEX концепцию NewSpace, предполагающую гибкость, ускорение темпов разработки и экономическую эффективность. В отличие от традиционных аэрокосмических программ, требующих многолетнего планирования и значительных финансовых вложений, NewSpace ориентирован на быстрые итерации и минимизацию рисков. Среди них является оптимизация производственных процессов, применение передовых технологий, цифрового моделирования и аддитивного производства, для ускорения создания прототипов. Такой подход позволяет достичь оптимального соотношения между высокими техническими характеристиками и разумными затратами, что особенно важно в условиях конкуренции с частными космическими компаниями, такими как SpaceX.
В случае благоприятного развития событий в ближайшие годы ключевое внимание разработчиков будет сосредоточено на создании и тестировании демонстратора, который станет фундаментом для последующих этапов программы. Если все пройдет успешно, VORTEX может стать основой для разработки нового поколения космических аппаратов, способных выполнять разнообразные задачи — от научных исследований до военных операций.
Так что у Франции вновь появились амбиции стать великой космической державой. Насколько это станет реальностью – покажет время.
#космос #космический_полет #космоплан #VORTEX #космический_шаттл #Dassault_Aviation #европейское_космическое_агентство #ЕКА #CNES #астронавт #французское_космическое_агентство