В 1831 году началась крупнейшая в истории Санкт-Петербурга эпидемия холеры, унёсшая жизни более 4,7 тысячи человек. Это только по официальным данным. Вместе с эпидемией холеры началась эпидемия слухов. Горожане не верили в само существование болезни и, само собой, искали отравителей, которые якобы рассыпали яды. В этом, в первую очередь, обвинили поляков, так как эпидемия совпала с Польским восстанием. Не доверяли и врачам. Считалось, что в больницы забирают здоровых, а там их убивают. Рассказывали о сваренных заживо, полностью обескровленных. Эти истории были связаны с методами лечения, принятыми тогда - горячими ваннами, кровопусканием. В поисках отравителей горожане обыскивали прохожих и избивали их. Вскоре начались нападения на больницы, из которых освобождали пациентов, а сами здания разрушались до основания. Самым известным эпизодом стал холерный бунт на Сенной площади, усмирять который прибыл из Петергофа император Николай I. Было объявлено военное положение, беспорядки пресекались самым жестоким образом, купечеству было приказано открыть 13 новых холерных больниц.
