В 1654 году произошло одно из ключевых событий Смоленской истории – Смоленск был возвращен в состав Русского государства. Это событие, хотя и затмилось в последующие века более яркими событиями, имело огромное значение не только как военная победа, но и как идеологическая победа молодой династии Романовых. Взятие Смоленска укрепило власть царя Алексея Михайловича и подняло престиж России как центра православного мира в эпоху реформ патриарха Никона.
В середине XVII века главной внешнеполитической задачей России было возвращение западнорусских земель, и прежде всего Смоленска. Эта задача выпала на годы правления царя Алексея Михайловича, который вступил на престол в 1645 году. В начале его правления внешняя политика была направлена на укрепление обороны, а не на наступление. Однако события на Украине, где гетман Богдан Хмельницкий возглавил национально-освободительную войну против Польши, изменили ситуацию.
Весной 1648 года Казацкая армия Хмельницкого разгромила польские войска под Желтыми Водами и Берестечком. В январе 1649 года между казаками и королем Яном-Казимиром был заключен Белоцерковский мир, согласно которому Украина получила определенную автономию. Но вражда поляков и казаков была настолько сильной, что уже в том же году война возобновилась и шла с переменным успехом.
Хмельницкий неоднократно обращался к Алексею Михайловичу с просьбой принять казаков в российское подданство, но Боярская Дума и сам царь колебались, опасаясь новой войны с Польшей. На самой Украине гражданская война затянулась, победы казаков, сменялись поражениями, а сама война отличалась крайней жестокостью с обеих сторон. Царское правительство пыталось решить украинский вопрос дипломатическим путем. Но поляки отказывались идти на какие-либо уступки, и в 1653 году переговоры зашли в тупик.
Однако, война на Украине подтолкнула русское правительство к военной реформе. Реформирование русской армии началось еще при Михаиле Федоровиче, но после Смоленской войны 1632-1634 годов реформы были приостановлены из-за нехватки средств. В 1647 году реформы возобновились. В этот год была издана книга «Учение и хитрость ратного строения пехотных людей».
В 1642-1648 годах в ряде южных уездов был проведен набор крестьян в драгуны. Эти так называемые «поселенные драгуны» в основном несли службу на границе. В 1646 году все крестьяне Комаринской волости были переведены в драгуны. К 1653 году в волости насчитывалось 5551 конных и 5649 пеших драгун, вооруженных мушкетами. Чуть раньше, в 1649 году, началось формирование и солдатских полков из даточных крестьян, а из дворян стали формировать рейтарские полки. Военные реформы, продолжавшиеся в ходе войны с Польшей, заложили основы регулярной армии.
Немаловажное значение имели и церковные реформы, начатые патриархом Никоном в 1653 году. Вся Русская Церковь должна была перейти на те формы богослужения, которые к этому времени закрепились в других Православных Церквях на Ближнем Востоке, и прежде всего, в Константинопольской Церкви. Здесь царь и патриарх решали довольно важную задачу – вывести русское православие на мировую арену и поставить его во главе всех Православных Церквей. И победа над Польшей, возвращение бывших русских земель в состав России очень вписывались в новую политику Алексея Михайловича.
В целом, царствование Алексея Михайловича стало эпохой реформ: был принят единый кодекс законов – «Соборное уложение» 1649 года, проводились военные реформы, а в 1654 году были введены медные деньги. Эти реформы заложили основы для дальнейшего развития России и подготовили почву для преобразований Петра I.
А в 1653 году сошлось многое, что позволило царю и боярам согласиться на новую войну с Речью Посполитой. Началась активная подготовка к войне с Польшей.
С. В. Александров, старший научный сотрудник Государственного музея «Смоленская крепость», кандидат исторических наук