— Вижу, вас что-то сильно беспокоит. Я присяду?
Алексея вернул к реальности голос, раздавшийся как гром среди ясного неба, несмотря на то, что незнакомец сказал это тихо и как будто опасался побеспокоить. Подняв глаза, Алексей увидел перед собою мужчину в чёрном костюме-тройке. В одной руке он держал старый потрёпанный кожаный портфель, а в другой шляпу, прижатую к груди, словно он извинялся за причинённые неудобства. Он кивнул на стул напротив, молча повторяя свой вопрос. Алексей окинул взглядом кафе. Свободных столиков было достаточно, но незнакомец почему-то намеревался сесть с ним. Его глаза пристально и даже заискивающе смотрели на Алексея, как будто он знал какой-то секрет и ему не терпелось поделиться им. И ещё. Чернота его глаз одновременно пугала и притягивала. В них словно не было дна, которое тем не менее манило к себе. И эта улыбка. Она почему-то казалась безупречной. Так улыбаются актёры в рекламных роликах, потому что всё, что нужно для счастья, у них уже есть. И они искренне рекомендуют воспользоваться рекламируемым товаром. Даже если это просто мазь от геморроя.
— Простите? — Алексей ещё раз посмотрел по сторонам. Правильнее было бы попросить мужчину выбрать себе любой другой свободный столик.
— Благодарю, — незнакомец не стал дожидаться продолжения и, положив шляпу на стол, присел. Он некоторое время боролся с портфелем, думая, куда его пристроить, но в конце концов просто положил его на колени себе. — У вас такой вид, — положил он обе руки на стол, — как будто вы готовы душу продать ради того, чтобы всё изменить.
— Вы кто?
— Простите. Не представился. Я могу помочь вам решить ваши проблемы, — он протянул руку Алексею.
— Проблемы? — удивился Алексей.
— Давайте не будем терять время, — вместо ответа сказал незнакомец. — Время — единственный невосполнимый ресурс. Я предлагаю вам сделку. Я знаю, что вас беспокоит в данный момент, и могу помочь вам это исправить. Более того. Я предлагаю вам исправить всё, чего ещё даже не произошло.
В данный момент Алексея беспокоило многое, но самым близким опасением было предстоящее увольнение. В кадрах намечалось сокращение. Отделы намеревались объединять, а некоторых руководителей увольнять. И Алексей чувствовал, что он как раз из числа тех некоторых. Но до принятия окончательного решения был ещё месяц. И это ещё больше изматывало. Вместо того, чтобы сосредоточиться на работе, Алексей накручивал себя и уже заранее переживал о том, как платить за съёмную квартиру и куда кидать резюме.
— Вот я и предлагаю вам заглянуть в будущее и посмотреть, как там всё сложится, — продолжил незнакомец, как будто Алексей не внутри себя вёл монолог, а рассказал всё это вслух странному мужчине. — И если результат вам не понравится, то у вас будет возможность всё исправить. Поступить по-другому. Где-то, может, промолчать, а где-то, наоборот, быть решительнее. Тем более, что вы будете знать причину и следствие неприятностей и возможный способ их устранения.
— Звучит как бред, — Алексей наконец-то пришёл в себя. — Не могли бы вы пересесть и оставить меня в покое. Вон, — указал он на девушку-официантку, — ей по ушам ездите.
— Предлагаю тест-драйв, — незнакомец наклонился вперёд, никак не отреагировав на выпад Алексея. — Бесплатно. Ничего не потеряете. Посмотрите, что произойдёт на вашей работе через месяц. Я дам вам возможность заглянуть в будущее и исправить его, если вам, конечно, это захочется сделать, — незнакомец снова откинулся на стул, изображая теперь незаинтересованность. — Я не вправе настаивать. Просто предоставляю такую возможность. И уже потом, через месяц, встретимся на этом же месте и поговорим обстоятельно.
— И что для этого надо сделать? — усмехнулся Алексей. — Расписаться кровью?
— Помилуйте. Откуда такие предрассудки? Просто дайте своё согласие заглянуть в будущее. Сформулируйте запрос. Больше ничего от вас не потребуется. Ни крови, ни души взамен. Я же обещал, что это бесплатно.
— Хорошо, — Алексей надеялся, что сейчас он согласится и на этом всё закончится. Ничего не произойдёт, и незнакомцу придётся удалиться и оставить Алексея в покое. В противном случае Алексей сам уйдёт. — Я хочу посмотреть, что произойдёт через месяц на моей работе. Кого уволят, а кого оставят.
— И добавьте: «Я соглашаюсь узнать цену будущего», — добавил незнакомец.
— Цену? Вы же сказали, что бесплатно, — напомнил Алексей.
— Формальность, — махнул рукой незнакомец. — В этот раз я уже пообещал, что бесплатно. Просто так надо.
— Ну хорошо, — улыбнулся Алексей. — Я соглашаюсь узнать цену будущего…
Алексей открыл глаза. Перед ним всё так же сидел незнакомец. Но теперь он пил кофе и просматривал прессу.
— А. Вернулись? — отложил он газету. — Ну и как там?
— Я что, заснул? — Алексей посмотрел вокруг, затем на часы. — Что это было? Гипноз? Долго я был в отключке?
— Пару мгновений, — успокоил его незнакомец. — С точки зрения восприятия этого мира. Но я успел выпить кофе и почитать последние новости. На Ближнем Востоке опять неспокойно, а я им предлагал… Впрочем, о чём это я? Давайте о вас…
Через месяц Алексей сидел в том же кафе за тем же столиком и ждал новой встречи с незнакомцем. В том сне (или что это было?) Алексей увидел развитие событий. Как он и опасался, через месяц его сократили, но теперь он понимал, как это исправить. После встречи в кафе он уже не боялся увольнения, а действовал на опережение, и что логично, через месяц его оставили в штате и даже повысили в должности. Он наперёд знал всё, и это ему помогало поступать правильно. Принимать верные решения. Руководитель даже похвалил его и сказал, что чаще надо создавать стрессовые ситуации для Алексея. В них он раскрывается с неожиданно положительной стороны. Алексей не знал, кем был тот незнакомец, но догадывался. Осталось только узнать цену этого будущего. А там уж решить. Стоит оно того или нет?
— Я не сомневался в том, что вы вернётесь, — незнакомец появился так же неожиданно, но теперь не спрашивал разрешения, а просто присел за столик напротив Алексея. — Итак. Вас интересуют цена будущего…
Алексей принял сделку. Не надо было расписываться кровью, и даже подписывать никакие бумаги не было надобности. Достаточно было сказать: «Я соглашаюсь узнать цену будущего». И вот после этого нужно было действовать осторожно. Алексей мог узнать любое развитие событий в своём или чужом будущем. Стоило только задать чёткий вопрос и подтвердить его фразой-подтверждением, как перед ним раскрывалось пространство. Он видел, как развиваются события и к чему это приводит. И если он желал изменить будущее, то нужно было просто произнести фразу-печать: «Я согласен заплатить цену будущего». И Алексей часто соглашался. В работе это помогало расти. Он часто отправлялся в будущее и смотрел, какие перспективы имел тот или иной контракт. Время всегда переносило его в критическую точку принятия решения. В большинстве случаев беспокоиться было не о чём, и он попадал в точку кульминации. После этого возвращался без подтверждения изменения будущего. Реже попадались провалы. Самым тяжелым был случай спустя год после подписания контракта. Партнёры тогда их сильно подставили, и самому Алексею досталось. СИЗО и недели разбирательств. Это был первый случай, когда Алексей заплатил столько за будущее. Год своей жизни.
По условиям договора Алексей мог узнать любое событие из будущего. Если он соглашался его изменить, то возвращался в своё настоящее со всеми знаниями. Помнил всё до мелочей и знал, что и как изменить. Где соломки подстелить. Но ценой была его жизнь. Если он хотел изменить событие, которое случится через год, то он отдаёт незнакомцу год своей жизни. Если через пять… Если он не собирался ничего менять и его всё устраивало, то он не подтверждал сделку, но и по возвращении ничего не помнил. Знал только, что посмотрел, но что там было? Всё хорошо или цена слишком высока? Но зато и платить своей жизнью не было необходимости.
Однажды мама Алексея попала в больницу. Вроде ничего страшного, но врачи советовали не торопиться с выводами. Оставить в больнице на несколько дней и сделать дополнительные анализы. Через несколько дней состояние ухудшилось. Алексей даже не раздумывал. Но в будущем его ожидал другой сюрприз. Со здоровьем мамы всё было в порядке, но время его перенесло в другое будущее. Он видел, как машину заносит на мокрой дороге. Водитель теряет управление, и его выносит на встречную полосу. Многотонный КамАЗ, груженый щебнем, пытается вырулить, но его опрокидывает. Скрипы тормозов, кто-то улетает на обочину. Машины хаотично тормозят и врезаются друг в друга. Всё происходит как в замедленной съёмке. Алексей стоял на обочине среди этого ада. Дождь стекает по его лицу, но он не замечает. Он видит только, как КамАЗ поглощает под собою одну машину. Даже не видя тех, кто внутри, он понимает. На мокром асфальте, словно в кассовом аппарате, загораются цифры. Цена будущего — пятнадцать лет.
— Я согласен заплатить цену будущего…
Алексей не сожалел. Он бы отдал и больше, но теперь надо быть осторожнее. Сколько он там уже разменял по мелочам? Было также неизвестно, сколько ему вообще отмерено. Может, он и так уже на краю или наоборот. В день сделки он поинтересовался у незнакомца: сколько ему вообще отмерено? Незнакомец усмехнулся и предложил Алексею самому заглянуть в будущее. Но не забывая о том, что если даже и есть шанс продлить жизнь, то платить всё равно придётся годами своей жизни. И ещё неизвестно, что выгоднее. Дожить до этого момента самому либо спасти себя заранее, зная, что заплатишь ровно столько, через сколько умрёшь. А как дальше? Сколько останется после? Много ли? Стоит ли оно того? Алексей знал, что он отправлялся в момент своей смерти. Но поскольку он не помнил, когда и от чего он умрёт, то либо его всё устроило, либо цена была слишком высока. Путешествия в будущее также исключали возможность быстрой и лёгкой наживы. Он не мог узнать, кто выиграет в чемпионате мира, либо во что выгоднее вложиться. Всё, что показывало будущее, так это то, как можно было бы поступить в той или иной жизненной ситуации.
Алексей больше не заглядывал в будущее. Ему сейчас 35, но за последние три года он отдал уже лет 20 своей жизни. Пока не встретил её. Как говорят, любовь с первого взгляда. У него были до этого отношения, но ни одно из них не развилось во что-то большее. Порою причиной расставания служила такая мелочь, что в тот момент он как раз и думал о том, что вот если бы знать наперёд. Ошибок можно было бы избежать. Хотя… Не было никогда той привязанности, которую жалко было терять. Значит, всё было не то. А с Катей было всё по-другому. Она была непохожа на всех. Смеялась над его шутками, видела в его глазах больше, чем все остальные, словно знала, что он может видеть больше других. И он её полюбил. И она его полюбила. Алексей буквально боялся ошибиться и старался ничем не разрушить их будущее. Но всегда его подмывало заглянуть туда. Самые лёгкие и самые сложные первые года. Если проскочить кризис, если где-то быть умнее. Вовремя сказать, вовремя промолчать, обнять, прижать к себе. Успокоить и пообещать, что всё будет хорошо. И он знает, как это сделать. Можно же просто заглянуть, и если ничего страшного, то просто вернуться без заключения сделки. Даже если сделка потребуется, то сколько лет придётся отдать? Три года? Пять лет? Оно стоит того, чтобы сохранить и преумножить эту любовь.
Однажды утром, пока Катя спала, он решился. Время перенесло Алексея далеко вперёд. Оставалось надеяться, что это перемещение к хорошим новостям. Там уже и дети должны быть. Даже, с большой вероятностью, и внуки. Возможно, они сидят сейчас в своём загородном доме и собрались по какому-то большому и радостному поводу. Но Алексей увидел себя в больничной палате. Практически старик. Но с ним всё в порядке. Возле него, в кровати, лежит пожилая женщина. Уже несколько лет. Он понимает, что время упущено. Когда Катю стало что-то беспокоить, было потеряно уже много времени. Чего только Алексей не пытался делать. Он оплачивал лучших врачей и самые лучшие клиники. Иногда становилось полегче, но только временно. Всё, что он не предпринимал, только оттягивало момент. Катя протянула почти десять лет, и врачи говорили, что это подарок. Хотя подарком эти года можно было назвать с большой натяжкой и будучи оптимистом. И вот он в этом моменте, когда всё. Катя умирает. Рядом дети и даже внуки. Алексей поднял глаза на монитор. Вместо кривых дорожек появилась надпись: цена будущего — тридцать лет…
Алексей пришёл в себя. Катя ещё спала, а его всего трясло. Он осторожно, чтобы не разбудить её, вышел на кухню и налил стакан воды. Жадно выпил его. Затем вернулся в постель. Лёг и прижался к Кате. Она улыбнулась чему-то во сне, затем повернулась к нему и обняла.
— Я люблю тебя больше жизни, — прошептал он и погладил её по волосам.
Через несколько дней он уговорил Катю сходить в клинику и сдать анализы. Всё было в порядке, но Алексей понимал, что это сейчас всё в порядке. Впереди ещё тридцать лет, и нельзя упускать. Вопрос только в том, как долго он может это контролировать. Сколько ему осталось?
Он сидел в том самом кафе и размышлял обо всём этом. Он знал, что с Катей будет всё в порядке. Но мысли о своей судьбе не отпускали. Перед ним лежал блокнот, в котором он хотел написать что-то важное для неё.
— Знаешь, — раздался знакомый голос. — Я даже восхищён.
Незнакомец, нисколько не изменившийся, присел напротив Алексея.
— Вы же могли прожить… — что-то прикинул в уме, — лет двадцать счастливо до того, как это случилось. У вас бы были дети, и, вероятно, внуков успела бы Катя увидеть. Двадцать лет! А сейчас?
Алексей закрыл глаза. Он видел себя с Катей: её смех, прогулки под дождём, её улыбку на рассвете, когда она просыпается, а он давно уже не спит и любуется её красотой. Первый ребёнок. Девочка. Затем мальчик. Их первые шаги, бесконечные вопросы, невыученные уроки. Вот дети выросли и сообщают им с Катей, что скоро они станут бабушкой и дедушкой. А потом — больничную палату, её слабые пальцы в его руке, тишину… Алексей будто прожил всю эту жизнь и теперь сидел и вспоминал. Незнакомец не прерывал его поток воспоминаний о том будущем.
— Ты же понимаешь, что теперь немного тебе осталось, и ты всего этого не увидишь, не почувствуешь, — незнакомец продолжил, когда Алексей открыл глаза. Из одного глаза скатилась слезинка, которую Алексей поспешно вытер. — В чём смысл? — недоумевал незнакомец. — Ты ничего себе не выгадал в обмен на тридцать лет своей жизни.
— Тебе не понять, — Александр встал. — Выполни только условия сделки, — и, не прощаясь, ушёл.
С Катей они прожили ещё три года. После возвращения из кафе Алексей сразу сделал ей предложение. Через месяц сыграли свадьбу, и уже менее чем через год у них родилась девочка. Ещё через год мальчик. Алексей не мог нарадоваться. Каждый день он посвящал своей семье, как будто он был последним. Он выжимал из этой жизни всё и ежесекундно…
Спустя год после того, как неожиданно из жизни ушел Алексей, Катя разбирала старые вещи и наткнулась на блокнот. Он лежал в ящике его стола среди прочих бумаг. Долго она не решалась трогать его вещи. Никогда при его жизни она не позволяла себе заглядывать к нему в телефон либо в ящик его стола или в компьютер. Она знала, что просто не имеет права и повода ему не доверять. У неё даже мыслей таких не возникало. Катя даже сейчас не была уверена в том, что имеет право его открыть, но что-то заставило её это сделать.
На первой странице была единственная запись: «Я люблю тебя больше жизни. И я не пожалел ни секунды."