6 июня 1944 года западные союзники под верховным командованием американского генерала Эйзенхауэра, после однодневной задержки из-за непогоды, начали долгожданное вторжение в Нормандию под кодовым названием "Оверлорд". Морской частью высадки (операция "Нептун") командовал британский адмирал Бертрам Рамсей, герой эвакуации Дюнкерка в 1940 году, а союзной экспедиционной авиацией (AEAF) – британский главный маршал авиации Траффорд Ли-Мэллори.
Этот день стал переломным моментом во Второй мировой войне, открыв "второй фронт" в Европе и положив начало освобождению континента от нацистской оккупации.
Исторический контекст: Долгожданный "Второй фронт"
Вопрос об открытии "второго фронта" был болезненным для отношений между членами "Большой тройки" (Великобританией, США и СССР) до 1943 года. Сталин, после нападения Германии на Советский Союз в 1941 году, требовал немедленных действий, которые облегчили бы положение Красной армии. Лишь после победы под Сталинградом его запрос стал более четким: высадка в Западной Европе.
Разные стратегии: Британский "периферийный" подход против американского "прямого удара"
Еще с января 1941 года американские и британские эксперты рассматривали варианты вторжения, однако их стратегические представления значительно различались. Британцы во главе с начальником имперского генерального штаба генералом Аланом Бруком и при поддержке премьер-министра Уинстона Черчилля выступали за постепенное "обрезание" территорий, контролируемых Рейхом, и постоянное давление на врага вдоль всей европейской периферии, сосредотачиваясь на Средиземноморском театре военных действий. Американцы же, представленные начальником штаба сухопутных войск генералом Джорджем Кэтлеттом Маршаллом, считали высадку в Северо-Западной Европе самым быстрым путем к победе над Германией.
Нехватка транспортных и десантных судов привела к отсрочке вторжения до 1944 года. Временный уступка британской концепции привела к высадкам в Северной Африке, на Сицилии и в Италии. Советское руководство понимало технические и логистические проблемы, но стремилось отвлечь часть вражеских сил с восточного фронта.
Обещания и реальность: Сложности реализации
Президент США Франклин Делано Рузвельт пообещал советскому наркому иностранных дел Вячеславу Молотову в 1942 году, что ожидает открытия второго фронта в Европе в том же году. Черчиллю же досталась задача объяснить Сталину, что это обещание невыполнимо.
В 1942 году британцы провели операцию "Юбилей" – десант у Дьеппа, который закончился провалом, продемонстрировав сложность высадки на хорошо укрепленное побережье.
Окончательное решение: Тегеранская конференция и выбор Нормандии
На Тегеранской конференции в 1943 году Черчилль не смог убедить союзников в необходимости расширения операций в Средиземноморье и на Балканах. Напротив, при поддержке Сталина победила американская концепция, которая открывала путь для Красной армии в Восточную и Юго-Восточную Европу. Подготовка к вторжению во Францию с 1943 года велась союзным штабом (COSSAC) во главе с британским генерал-лейтенантом сэром Фредериком Эдгвортом Морганом.
День "Д": Начало освобождения Франции
6 июня 1944 года союзники начали гигантскую операцию, не имевшую аналогов. В ходе операции были использованы такие новинки, как искусственные порты "Mulberry" (Морковь).
На некоторых участках высадка проходила быстро, но, например, на пляже "Омаха" американцы столкнулись с ожесточенным сопротивлением немцев.
Борьба за Нормандию: Ожесточенные сражения и немецкий отпор
21-я группа армий Монтгомери вела тяжелые бои с немецкой группой армий "B", которой поочередно командовали фельдмаршалы Эрвин Роммель, Гюнтер фон Клюге и Вальтер Модель. Лишь в начале августа союзники вырвались с плацдарма, окружили и уничтожили часть немецких войск в "котле" у Фалеза и начали быстро продвигаться к немецкой границе. 15 августа 1944 года в Южной Франции высадилась 7-я армия американского генерала Александра МакКаррелла "Сэнди" Патча (операция "Драгун").
Феникс из пепла: Возвращение Рундштедта и контратаки
В начале сентября казалось, что немецкая армия на Западе на исходе сил. Однако после возвращения Рундштедта хаотичное отступление и деморализация стали меняться, хотя и с использованием жестких мер, включая казни.
Операция "Market Garden": Провал у Арнема
В сентябре 1944 года попытка Монтгомери обойти Рур и, возможно, Берлин привела к началу крупнейшей в истории комбинированной десантной и наземной операции "Market-Garden", которая закончилась разгромом у Арнема.
Арденнское наступление: Лебединая песня Вермахта
В декабре 1944 года немцы начали неожиданное наступление в Арденнах (операция "Wacht am Rhein" – "Стража на Рейне"), целью которого было захватить Антверпен и отбросить союзников в море. Несмотря на первоначальные успехи, наступление захлебнулось.
Конец организованного сопротивления: Переправа через Рейн и крах обороны
После переправы через Рейн в марте 1945 года немецкая оборона начала рушиться. Окружение основных сил группы армий "B" в Руре в апреле 1945 года положило конец организованному сопротивлению Рейха на Западе.
Цена победы: Память о героях
Высадка в Нормандии, ставшая крупнейшей десантной операцией в истории, сыграла решающую роль в победе над нацистской Германией. Она была достигнута благодаря героизму и самопожертвованию миллионов солдат союзников. Память об их подвиге навсегда сохранится в истории.