Иван III Васильевич (в историографии также Иван Великий) — великий князь владимирский и московский с 1462 по 1505 год, государь всея Руси. Родился 22 января 1440 года, умер 27 октября 1505 года.
Сыну Василия Темного досталось очень хорошее наследство: все князья находились в засисимости от Москвы, семейные междоусобицы утихли, угрза со стороны Золотой Орды утихла.
У хана Улуг-Мухамеда было трое сыновей: Махмутек, Якуб, Касим. Махмутек убил отца и захватил власть в Казани, чтобы получить независимость. Таким образом Махмутек основал Казанское ханство, выделив его из Орды. Касим взял на себя бремя мести за отца был одним из самых преданных сторонников Василия Темного. Его участие во многом помогло Василию вернуть престол в 1447 году. За верную службу Василий выделил Касиму в пожизненное владение городок на Оке, который с тех пор называется Касимов. Таким образом сложилось Касимовское ханство на службе Московского государя. Оно вело борьбу с Казанским ханством, долгое время сохраняло свой этнический и религиозный уклад(ислам).
Крымское ханство так же откололось от Орды. После чего в составе Орды остались только земли непосредственно вокруг Сарая.
Иван III предпринял два похода на Казань совместно с касимовцами. Первый поход оказался неудачным. Второй поход произошел уже после смерти Касима. И этот поход был успешым, правитель Казани Ибрагим(сын Махммутека) принял мирный договор Москвы.
Новгород в те годы потерял любую возможность сохранять самостоятельность. Внутри республики боролись две партии: пролитовская и промосковская. Пролитовская состояла из бояр во главе с Борецким. Промосковская из простых людей. Вполне логично, что Новгород в 1471 году заключил союз с литовским князем Казимиром Ягеллоном. Казимир поставл в Новгород своего наместника и обещал защиту от Москвы. Третьим союзником против Москвы был золотоордынский хан Ахмат.
Иван III увидел, что против него собираются серьезные силы, поэтому начал и сам искать союзников. Он заключил договор с Крымским ханством, врагом Золотой Орды. В 1471 году договор о союзе был подписан с крымским ханом Менгли-Гиреем.
Войну против антимосковской коалиции Иван начал с самого слабого места - Новгорода. Так как там простой народ был за Москву.
Новгород в XV веке оставался последним реликтом древней Руси, который был чужд новому этносу великоросов. Для московитов-великоросов Православие было индикатором - свой-чужой. А так как новгородцы заключили союз с католиками, то великороссы приравнивали новгородцев к язычникам. И поход на Новгород оценивался как борьба Дмитрия Донского против Мамая. При общерусской поддержке на Новгород двинулось огромное войско под началом Даниила Холмского. Вместе с русскими шли касимовцы. Противники встретиились на реке Шелони. Новгородцы потерпели сокрушительное поражение, а помощь из Литвы так и не пришла. Итогом стал мирный договор между Новгородом и Москвой, по которому Новгород выплатил огромную контрибуцию.
Иван III понимал, что мир этот шаток пока в Новгороде есть пролитовская партия. Поэтому в 1478 году он предпринял новый поход на Новгород. Официальным поводом послужили жалобы местного населения на новгородскую власть. Новгород уже не мог оказать сопротивления, поэтому принял волю великого князя: вече упразднялось, посадников в новгородские земли больше не ставили, все элементы государственности ликвидировались, вечевой колокол увозился в Москву, новгородская знать выселялась из Новгорода в земли великого князя в качестве служивых людей.
Так был уничтожен послежний этнический оплот древней Руси.
Л.Н. Гумилев в своей книге "От Руси к России" пишет: Пример Новгорода - это блестящий пример умирания этнической системы, при котором, исчезают не люди, а система поведения и ценностей, некогда связывавшая людей воедино, делая их "своими". А люди просто вошли в состав нового этноса. Вместе с независимостью Новгорода исчезли все стереотипы поведения, характерные для вечевой Руси, а сами люди сохранили лишь память о своем происхождении.
На этом земельные приобретения Ивана III не закончились. В 1484 году в Москве узнали, тверской князь Михаил Борисович заключил договор с литовским князем Казимиром. Это было грубое нарушение в отношениях между Москвой и Тверью. Ивану III пришлось объявить войну Твери. Помощь от Казимира не пришла, и пришлось тверскому князю идти на мир, и признать главенство Ивана III. Тверские бояре семьями покидали Тверь, ехали на поклон в Москву, просили взять их на службу. Лишенный окружения, Михаил Борисович снова попытался заключить договор с Литвой. Иван III сразу после этого объявил Михаила изменником, и двинул войска на Тверь. Михаил Борисович вынужден был бежать в Литву. А в Твери был посажен сын Ивана.
Летом 1480 года хан Ахмат подошел к пограничной реке Угре, северному притоку Оки, и встал там лагерем, ожидая помощи Казимира. Московская рать встала на другом берегу реки. Стояние продолжалось около трех месяцев, но никто не решился начать бой. Исход стояния на Угре решил рейд русско-татарского отряда под командованием воевы Ноздреватого и царевича Нур-Даулет-Гирея в тыл Ахмата, в Поволжье. Хан ухнал об угрозе своим владениям и отступил. Это происшествие ознаменовало конец ордынского ига. Иван III изгнал татарских послов и перестал выплачивать дань.
В 1492 году умер литовский князь и король польский Казимир. Его сын Александр был избран князем Литвы, а на трон короля польского сел другой его сын Ян-Альбрехт. Таким образом Польско-Литовская уния оказалась разрушенной. Иван III воспользовался моментом общей неразберихи в польско-литовском государстве и вторгся в литовские пределы. Поляки и литовцы не были готовы к войне, поэтому Иван III легко забрал все маленкьие княжества в варховьях Оки. Решающее сражение произошло в 1500 году при Ведроше - это была превосходная победа Московского князя. К началу XV века Иван III имел все основания считать себя Великим князем всея Руси, т.к. почти вся территория древней Руси вошла в состав его государства, за исклчением небольшой части, захваченной Польшей.
Иван III был женат на последней византийской принцессе - Софье Палеолог, что дало ему право считать свое государство наследником Византийской империи. Католики сватали Софью за православного князя, чтобы она убедила его принять унию, чтобы шпионила в пользу запада. Но Софья предпочла стать настоящей княгиней, поэтому прервала все отношения с католиками сразу после венчания.
Некоторые итоги правления Ивана III:
● Завершил процесс объединения русских княжеств в единое государство с центром в Москве, заложив основы российской государственности.
● Освободил страну от ордынского ига, обеспечил безопасность и независимость России.
● Присоединил обширные территории (Новгород, Тверь, часть Рязани), увеличив площадь страны почти в 6 раз — с 430 тыс. до 2,5 млн км².
● Провёл реформы по централизации власти и управления (Судебник 1497 года, поместная система, приказы).
● Добился признания Москвы наследницей Византии, поднял её международный авторитет благодаря брачным и дипломатическим союзам.
● Заложил основы самодержавия и единого свода законов (Судебника), ставшие фундаментом российской государственности на века вперёд.
● Способствовал развитию русской культуры (строительство нового Московского Кремля, Успенского собора, поддержка летописания).