Вера Васильевна сидела в маленькой гостиной, пила чай с лимоном и готовилась к серьезному разговору.
Диана почувствовала это кожей. Она старалась сосредоточиться на вязании, но петли путались. Муж, Артем, мирно щелкал пультом от телевизора.
- Дети мои дорогие, я тут серьезно подумала. Вы вон как ютитесь в этой однушке, а у Артема скоро повышение обещают... Пора вам расширяться! Я решила помочь, - Вера Васильевна отодвинула чашку в сторону с характерным звоном.
- Мам, серьезно? Это же здорово! О чем речь? Поможешь с ипотекой? - Артем мгновенно оживился.
- Какая ипотека, проценты эти грабительские! Нет. Я продаю свою дачу – та хорошая, в престижном месте, денег хватит на приличный первоначальный взнос, а то и на половину двушки в новостройке! Как вам идея? - Вера Васильевна махнула рукой.
Диана почувствовала, как к горлу подступил ком. Она видела искреннее недоумение Артема и торжествующую уверенность в глазах свекрови.
Помощь? Да. Щедрая? Безусловно. Но цена... У всего есть цена, тем более, что свекровь никогда не славилась желанием помочь, а тут вдруг...
- Вера Васильевна, это... неожиданно и очень щедро с вашей стороны. Но... мы как-то не планировали... такую помощь. Мы рассчитывали на свои силы, - проговорила Диана, стараясь сохранить ровный тон.
- Дианочка, милая, какие свои силы? Ждать еще десять лет? Время идет, внуков хочется нянчить в нормальных условиях! - она обвела взглядом скромную комнатку. - А я – мать. Мое дело – помогать детям. Не отказывайтесь от удачи!
- Мама права! Это же шанс! Мы выберем отличную квартиру, рядом с парком, может... Представляешь?
Диана видела его глаза – полные надежды и облегчения. Он не видел подводных камней. Только она видела их – огромные, острые.
- Артем... Мне нужно поговорить с тобой. Наедине, - женщина тихо обратилась к мужу.
Вера Васильевна подняла бровь, но с достоинством встала: "Пойду, чайку еще налью. Вы решайте, дети. Думайте о будущем!"
Она вышла на кухню, оставив за собой невысказанные ожидания. Едва дверь закрылась, Диана схватила Артема за руку:
- Ты понимаешь, что это значит? Твоя мама подарит нам... половину нашей жизни! Мы ей будем обязаны по гроб жизни! Зачем нам это?
- О чем ты? Это же помощь! Мама хочет как лучше! Мы скажем спасибо, будем ее любить, заботиться... Что не так? - возмутился Артем.
- Спасибо? Артем, это не билет в кино! Это квартира! Каждый раз, когда у нас будет разное мнение – о ремонте, о детях, о том, куда поехать в отпуск! – она будет иметь право голоса! Потому что "это я вам квартиру дала"! Каждая ссора, любое наше решение, которое ей не понравится – все будет окрашено этим долгом! Мы перестанем быть просто мужем и женой. Мы станем... вечными должниками твоей матери! - упиралась Диана.
- Ты преувеличиваешь. Мама не такая. Она просто хочет помочь, - Артем попытался успокоить жену.
- Помочь – это купить коляску или оплатить курсы. Помочь – это дать в долг под расписку, который мы вернем. Это... Это дар, который привяжет нас навсегда! Ты не чувствуешь этого? Каждый праздник, каждый визит – это будет не просто встреча с родным человеком. Это отчет. Это демонстрация благодарности за то, что мы живем в ее подаренной квартире! Я не хочу так!
- Но... но это же реальный шанс. Мы сможем завести детей раньше, жить достойно. Мама искренне хочет добра. Отказаться – значит ее обидеть, оскорбить. Она этого никогда не поймет.
- А ты понимаешь, что я чувствую? Мы будем обязаны жить по ее правилам, Артем! Неявно, но обязаны! "Почему вы не приехали в воскресенье? Я же вам квартиру купила!" – "Почему вы не назвали ребенка в честь дедушки? Я же вам квартиру купила!" – "Почему вы сменили работу? Я же вам квартиру купила!" - это будет висеть над нами вечным Дамокловым мечом!
Эйфория Артема мгновенно угасла, сменившись тяжелым пониманием. С кухни доносился звон ложки о чашку.
- И что же нам делать? Отказаться? Сказать: "Спасибо, мама, но нам не нужно"? Она сломается. Это будет как пощечина, - вздохнул мужчина.
- Может... может быть компромисс? Мы принимаем помощь, но... как инвестицию? Или как долг? Официально. С договором.
- Договор? С родной матерью? Это же дико! - Артем скривил лицо.
- Это единственный способ сохранить границы! Чтобы это была не милость, за которую мы в вечном неоплатном долгу, а деловая договоренность. Мы напишем расписку, что обязуемся вернуть сумму в течение, скажем, 15 лет, без процентов. Так мы покажем, что ценим ее помощь, но воспринимаем это как серьезный шаг, а не как подарок, который дает ей права на нашу жизнь.
Мужчина долго смотрел в окно, на серые крыши. Потом задумчиво кивнул, с трудом.
- Ладно. Попробуем. Но это будет очень сложный разговор. Мама, подойди, пожалуйста! - Артем позвал Веру Васильевну обратно.
Диана, старалась говорить со свекровью максимально спокойно и уважительно, изложила их предложение: благодарность за щедрость, желание принять помощь для будущего, но... с оформлением юридических обязательств по возврату средств.
Лицо Веры Васильевны сначала окаменело от непонимания, потом покраснело от обиды.
- Договор? Расписка? Артем, ты это слышишь? Это что, я вам чужая какая-то? Я хотела подарить, от души! А вы мне – расписку? Как банку? Это благодарность?
- Мам, подожди... Мы бесконечно благодарны тебе за помощь, но Диана... мы оба... мы хотим чувствовать, что это наш дом и что мы его заслужили. Договор... это не про недоверие к тебе. Это про нашу независимость. Мы вернем тебе каждую копейку! Но нам психологически важно знать, что мы не... вечные просители.
Вера Васильевна посмотрела с укором на сына, потом - на невестку. В ее глазах мелькнула обида и горечь. Она тяжело вздохнула.
- Значит, так. Подарок не принимается. Только... ссуда. Хорошо, оформляйте ваши бумаги. Но знайте: для меня это всегда будет подарком, и я всегда буду знать, что без меня у вас этого дома не было бы. Всегда.
Она встала и, не попрощавшись, ушла, громко хлопнув дверью. В квартире воцарилась гнетущая тишина.
Компромисс был найден, но цена его была высока. Чувство долга не исчезло, оно лишь сменило форму и стало осязаемым – в виде суммы в договоре и холодка в отношениях со свекровью.
- Прости. Я знаю, как тебе тяжело, - Диана почувствовала себя виноватой в том, что женщина ушла.
- И тебе. Но ты была права. "По гроб жизни" – это хуже, чем пятнадцать лет выплат. Надеюсь, мама когда-нибудь... поймет это.
Однако на следующее утро супругов ждал сюрприз. Вера Васильевна пришла к ним в девять утра и с порога решительно произнесла:
- Я передумала. Не хочу я так... Какое-то обязательство... Если хотите быть мне должными, то давайте уменьшим срок лет на десять, а то пятнадцать я не проживу.
- Пять? - переспросил ошеломленный Артем. - Ничего себе... Нет, мама, так не получится. Где мы возьмем столько денег? Если нам понадобиться, мы тогда сами возьмем ипотеку.
- Ну как знаете, - сухо ответила Вера Васильевна. - На "нет" и суда нет, как говорится. - Крутитесь сами, - добавила она и ушла.
Из кухни выглянула Диана. На ее лице была довольная улыбка. Она оказалась права.
- Видишь, как?! Твоя мама вдруг передумала, не захотела, чтобы все было не по ее. Как бы она не уверяла, но в глубине души Вера Васильевна все-таки хотела бы нами помыкать потом с помощью своих вложений.
- Ну да, ты была права, - вздохнул Артем.
Две недели Вера Васильевна держала дистанцию и почти не общалась с супругами.
Спустя указанный срок женщина пришла к ним в гости, как ни в чем не бывало, но разговора о помощи в покупке квартиры больше не заводила.