Искусство часто подражает жизни - и иногда животные делают то же самое. Огромная медуза, показанная в видео от MBARI, удивительно напоминает шлем злодея из «Звёздных войн», хотя была открыта почти за 80 лет до выхода франшизы.
Впервые её обнаружили в 1899 году, и с тех пор она остаётся загадочным существом. Обитая на экстремальных глубинах, она почти не встречается человеку, а её странный внешний вид делает её ещё более необычной. Тем не менее, если бы эта медуза была персонажем «Звёздных войн», она скорее относилась бы к джедаям, чем к ситхам. Вот почему.
Где обитает гигантская медуза-призрак (Stygiomedusa gigantea)
Она встречается по всему миру, за исключением Арктики. Этот вид обитает в батипелагической зоне океана - на глубинах до 4 000 метров. Иногда их удаётся увидеть ближе к поверхности, как это случилось с образцом, зафиксированным Институтом исследования аквариума Монтерейского залива (MBARI) на глубине 975 метров.
Поскольку эти существа живут очень глубоко, наблюдать их можно только с помощью дистанционно управляемых подводных аппаратов (ROV). Именно поэтому с момента открытия в 1899 году их видели менее 120 раз.
Хотя первую особь поймали ещё в 1899 году, новый вид был официально признан только спустя 60 лет. Первое краткое описание появилось в 1910 году, а видео - лишь в 2021 году.
В 2023 году Институт океана Шмидта заснял ещё одну такую медузу у берегов Коста-Рики. На видео отчётливо видно её колокол и лентоподобные щупальца. Несмотря на свои гигантские размеры, это существо - воплощение спокойствия и грации.
Нежный гигант из глубин
Эта медуза и правда очень напоминает Дарта Вейдера, но будь ситх морским животным, он, вероятно, выглядел бы скорее как кальмар, а не такая безобидная красота.
Внешность у медузы пугающая, но по сути она совершенно безвредна. Учитывая образ жизни в «зоне полуночи» — далёкой от человеческих глаз, — она не представляет опасности для людей.
Размеры медузы-призрака:
- Диаметр колокола (тела): до 1 метра.
- Длина щупалец: до 10 метров.
После публикации видео в 2023 году исследователи Института Шмидта написали в соцсеть X (заблокирована на территории России), что бояться этой «великолепной и хрупкой призрачной гигантши» не стоит. Её щупальца могут достигать 10 метров в длину, но у неё нет жалящих клеток. Значит, нет и опасности для человека. Эти длинные ленты нужны ей, чтобы ловить и обвивать добычу.
Щупальца используются как руки: они направляют пищу ко рту медузы. Пока о питании Stygiomedusa gigantea известно немного, но предполагается, что в её рацион входят зоопланктон и мелкие рыбы.
У этого существа есть «ротовая зона», которую учёные ещё не успели как следует изучить. Также у неё есть пульсирующий красный колокол с биолюминесценцией - свет, который создаётся химическими реакциями внутри тела. Этот эффект, по мнению учёных, может отпугивать хищников или наоборот привлекать добычу.
Гигантская медуза-призрак - живородящая
Это редкое явление среди медуз: большинство откладывает яйца. Её потомство - маленькие медузы - развивается внутри колокола матери. Когда они полностью созревают, то покидают тело через рот.
Кроме удивительного материнства, эта медуза замечена в сотрудничестве с другими видами. Во время одной экспедиции наблюдали, как маленькая рыба - пелагическая брутулла - плавала между её щупальцами. Поскольку медуза настолько велика, учёные предполагают, что она может служить укрытием для мелких видов. Взамен рыба, возможно, избавляет медузу от паразитов.
Такая взаимовыгодная связь ещё раз подтверждает: этот гигант - вовсе не чудовище, а объект восхищения и дальнейшего изучения.