В 1875 году известный австрийский исследователь Севера Карл Вейпрехт предложил осуществить международный проект исследований физических условий полярных стран – эти наблюдения должны были вестись на полярных станциях, устроенных по международному соглашению в заранее избранных пунктах на берегах Ледовитого океана. В научном проекте выступили США и несколько европейских государств, и Россия в том числе – всего четырнадцать экспедиций. В соответствии с программой Первого Международного полярного года, который проходил с 1 августа 1882 года по 1 августа 1883 года, Российская империя должна была организовать две полярные станции на своей территории – они были устроены Императорским Русским Географическим обществом «на Высочайше пожалованные средства», то есть на личные средства Николая II. Первая русская полярная станция – Малые Кармакулы на островах Новой Земли, действующая и в настоящее время, была открыта в 1877 году. Вторую полярную станцию обустроили на острове Сагастырь, в дельте рек