На территории древнего Херсонеса археологи нашли множество костяных фрагментов, которые сначала не привлекли особого внимания. Однако после тщательного изучения выяснилось — это части редкого погребального ложа времен римского владычества.
Раскопки в южном пригороде Херсонеса продолжались три года. Ученые исследовали участки некрополя разных периодов, обнаружив более 6,5 миллионов различных предметов. Среди них выделялись 350 костяных фрагментов, многие из которых оказались обугленными или поврежденными.
Собрав отдельные кусочки, археологи поняли, что перед ними — остатки погребального ложа. Такие предметы в I-IV веках нашей эры использовали во время церемоний кремации римской знати. В Херсонесе, который тогда находился под властью империи, подобные находки встречаются впервые.
Особый интерес вызвали несколько крупных фрагментов. Когда их соединили, проступило изображение мифического существа: человеческая голова, тело сфинкса, когтистые лапы и раскрытые крылья. Стиль резьбы напомнил специалистам работы парфянских мастеров, что указывает на возможное восточное происхождение изделия.
Анализ подтвердил, что материалом послужила слоновая кость — дорогой материал, который могли позволить себе только состоятельные люди. Кроме костяных элементов, нашли металлическую ножку от аналогичного ложа и крепежные гвозди.
Виктор Вахонеев, руководитель исследования, объясняет: такие ложа выполняли несколько функций. На них переносили тело усопшего, проводили церемонию, а затем сжигали вместе с покойным. Возможно, существовало поверье, что в загробной жизни умерший будет использовать это же ложе для пиршеств.
Находка свидетельствует, что даже на самых дальних окраинах Римской империи местная элита стремились подражать римским традициям. Владелец этого ложа, несомненно, занимал высокое положение в обществе Херсонеса.
Работа археологов продолжается. Ученые рассчитывают, что дальнейшее изучение находок прольет свет на связи между Херсонесом, Римом и Парфянским царством.