Предыстория криминалистики начинается с древности, когда в государствах появлялись законы и особые структуры, призванные поддерживать правопорядок. Эти органы использовали особые приёмы для розыска и установления преступников. Примеры расследования преступлений с применением научных знаний (в первую очередь, медицинских) известны со времён античности. Например, о способах определения, какая рана на теле является смертельной, писал Гиппократ.
В Европе становление становление криминалистики как науки происходило в XIX веке. В этот период в странах Западной Европы криминалистика возникла и развивалась прежде всего как прикладная, техническая дисциплина, обобщающая деятельность полиции. Развитие шло по трём направлениям: 1. Разработка и совершенствование средств уголовной регистрации и розыска преступников. 2. Создание научных методов исследования вещественных доказательств. 3. Систематизация приёмов и методов организации и планирования расследования.
Стал применятся антропометрический метод регистрации преступников. Французский полицейский чиновник Альфонс Бертильон предложил систему, основанную на измерении тела человека по 11 параметрам. Метод получил название «бертильонаж».
Была открыта дактилоскопия. Служащий британской администрации в Индии Уильям Гершель предложил метод идентификации личности по отпечаткам пальцев. В 1892 году Фрэнсис Гальтон издал книгу «Отпечатки пальцев», в которой рассмотрел вопросы упорядочения отпечатков и их использования для идентификации личности.
В расследовании стали использовать фотографии. Уже в 40-х годах XIX века французская полиция изготовляла снимки преступников дагеротипным способом. В 1870–1872 годах Оскар Рейландер предложил фотографировать арестованных преступников анфас и в профиль.
Многие методы отражены в немецких энциклопедиях. Например, иллюстрации на тему криминалистики приведены в Meyers Konversations-Lexikon и Brockhaus Konversations-Lexikon
Для увлеченных этой темой людей именно такие экземпляры могут стать добрейшим подарком и предметом обсуждения с единомышленниками.