Анастасия нервно пригладила непослушную прядь, вглядываясь в зеркало заднего вида. До решающего интервью оставались какие-то жалкие минуты, а проклятая парковка словно издевалась - ни одного свободного места. Когда надежда почти угасла, она заметила пустующий карман между двумя машинами и с облегчением вывернула руль.
Едва хлопнув дверцей, Анастасия вздрогнула от громогласного:
- Куда припарковалась, курица? А ну убирай свою колымагу! Это мое место!
Обернувшись, Настя увидела краснолицего мужика, выбирающегося из сверкающего джипа. Дорогой костюм совершенно не вязался с его перекошенным от злости лицом.
- На асфальте ваше имя не значится, - холодно парировала Анастасия.
Игнорируя поток брани, летящий ей вслед, она устремилась к стеклянным дверям бизнес-центра. На препирательства не было ни времени, ни желания - интервью вот-вот начнется.
Неприятный инцидент всё же выбил почву из-под ног, но Анастасия глубоко вдохнула, собирая разбегающиеся мысли. Слишком много сил вложено в подготовку к этой встрече, чтобы какой-то хам с замашками владельца вселенной испортил ей шанс на новую жизнь.
***
Едва тонкие каблучки нахалки простучали за стеклянными дверями торгового центра, Евгений закипел, как перегретый чайник.
День только начался, а кровь уже кипела. Евгений никак не мог переварить случившееся. Какая-то выскочка посмела занять ЕГО парковочное место! Это был ЕГО торговый комплекс, ЕГО территория. За годы все привыкли - место у центрального входа неприкосновенно. Евгений Анатольевич мог нагрянуть в любой момент, и парковка должна быть свободна. За этим железно следила охрана.
Но сегодня, как назло, ни одного охранника поблизости. С этим безобразием нужно разобраться немедленно!
В кабинете начальника охраны летели искры. Евгений метал громы и молнии, живописуя, в какую астрономическую сумму ему ежемесячно обходится этот батальон сонных мух в униформе, и какой микроскопический от них толк, если какая-то девица может вот так запросто…
Настя тем временем поправляла макияж в туалетной комнате бизнес-центра. Руки еще подрагивали после неприятного инцидента. Вчерашний звонок эйчара с приглашением на собеседование казался настоящим прорывом после двух месяцев рассылки резюме.
Маркетинг был её стихией. Она чувствовала рынок, понимала потребителей, умела выстраивать стратегии продвижения. Должность руководителя отдела с достойной зарплатой могла изменить всю её жизнь.
Анастасия промокнула губы салфеткой и критически осмотрела свое отражение. Утренний конфликт на парковке всё еще отзывался неприятным осадком.
- Ничего, - пробормотала она, поправляя воротник блузки. - Главное сейчас - не этот хам с парковки, а собеседование.
Настя нервно постукивала каблуком по полу, сидя в мягком кресле приемной. По словам секретаря, директор уже прибыл в здание, но до кабинета еще не добрался.
«Требует пунктуальности от кандидатов, а сам опаздывает», - мелькнула ироничная мысль.
Внезапно дверь распахнулась, и Настя похолодела. На пороге приемной, заполнив собой весь проем, возник… он. Тот самый. С парковки. Мужчина в дорогом, но слегка помятом костюме, с тем же багровым оттенком на лице, что и полчаса назад.
У Насти дыхание застряло где-то в горле. Секундный ступор на лице мужчины сменился выражением, от которого у Насти по спине пробежал неприятный холодок - что-то вроде злорадного предвкушения.
- Евгений Анатольевич, - Леночка попыталась вставить слово, слегка привстав, - у вас же собеседование назначено, Анастасия Витальевна ждет…
Но он уже, не удостоив секретаршу даже кивком, прогромыхал мимо нее к массивной двери из темного дерева с лаконичной табличкой «Генеральный директор» и скрылся за ней.
Леночка повернулась к Насте:
- Подождите минутку, он сейчас освободится. Странно, обычно он не такой... хмурый.
Секретарь понизила голос и, убедившись, что из кабинета их не слышно, добавила:
- Наверное, опять Наталья Викторовна звонила. Бывшая жена, - пояснила она, видя непонимание на лице Насти. - Разведены уже пять лет, а она всё никак не успокоится. Алименты получает королевские, работать не хочет, а всё равно недовольна. То денег мало, то внимания недостаточно. А дети, между прочим, с отцом больше общаться хотят, чем с ней.
Настя с недоумением слушала словоохотливую секретаршу. К чему эти подробности о личной жизни начальника перед собеседованием? Хотя, надо признать, теперь она хотя бы понимала, с кем ей предстоит разговаривать.
Телефон на столе вдруг зазвенел, и секретарша торопливо схватила трубку.
- Да-да, конечно, - она кивнула и повернулась к Анастасии. - Он готов вас принять.
Шансы получить эту работу после утреннего происшествия таяли на глазах, но какое-то упрямство не позволяло просто развернуться и уйти.
Кабинет был огромным, под стать его владельцу. Массивный стол из темного дерева был завален аккуратными стопками бумаг, рядом поблескивал экран ноутбука. За столом, в глубоком кожаном кресле, которое выглядело как трон, восседал ее утренний «визави».
- Присаживайтесь, - он жестом указал на кресло напротив.
- Благодарю, - Настя опустилась в кресло, стараясь выглядеть невозмутимой.
Евгений откинулся на спинку кресла, разглядывая ее с нескрываемым интересом.
- Надо же, какое совпадение. Утро выдалось... насыщенным, не правда ли?
- Бывает и хуже, - пожала плечами Настя. - Хотя обычно мне не кричат вслед на парковках. Некоторые места, Евгений Анатольевич, просто созданы для того, чтобы их занимали решительные люди. Не так ли?
- У меня мало времени, Петухова. Давайте ближе к делу. Что вы можете мне предложить такого, чего я не найду у других? Почему именно вас я должен взять, а не одного из тех, кто уже отсидел на этом стуле до вас?
Настя положила папку с документами на стол.
- Потому что за три года я увеличила прибыль предыдущей компании на тридцать процентов. Потому что я знаю, как привлечь арендаторов, которые сейчас работают с вашими конкурентами. И потому, что, если вы меня не возьмете, - она чуть наклонилась вперед, - эти знания достанутся торговому центру через дорогу, а они как раз ищут нового маркетолога.
Евгений на пару секунд даже дар речи потерял. Такой откровенной, почти дерзкой уверенности от этой, с виду хрупкой, девушки он точно не ожидал. Эта «курица» оказалась птицей с весьма острыми коготками. Цену себе знала, это было очевидно.
Анастасия, уловив замешательство, тут же перешла в наступление:
- И начать, Евгений Анатольевич, я бы предложила с самого очевидного - с вашей парковки. Сегодня утром я имела «удовольствие» лично оценить ситуацию: половина территории завалена каким-то строительным мусором или бог весть чем, а найти свободное место - задача не из легких. Далее персонал. Необходимо серьезно вложиться в их обучение, особенно в части… скажем так, клиентоориентированности. - Настя с легкой, едва заметной иронией, посмотрела прямо на своего утреннего «знакомца».
Евгений не выдержал, его лицо снова начало темнеть:
- А еще, знаете ли, не мешало бы некоторым не парковаться там, где их не ждут! - огрызнулся он, пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией.
- Ах, мы опять об этом. Простите великодушно, но я, к сожалению, не экстрасенс, чтобы угадывать, какое именно место на общей парковке является чьей-то личной вотчиной. А теперь, видимо, мне следует посыпать голову пеплом, упасть ниц и молить о прощении за то, что осмелилась занять свободный клочок асфальта? - она слегка развела руками, изображая искреннее недоумение. - Вы же взрослый, состоявшийся мужчина, а переживаете, будто у вас любимую конфету отобрали.
- Ваша… нахрапистость, - Евгений наконец подобрал слово, которое, по его мнению, наиболее точно описывало ее поведение, - производит определенное впечатление. Но я в этом деле не первый год, госпожа Петухова. Насмотрелся я на таких вот «гениев», которые на собеседовании соловьями поют, а потом, через пару-тройку месяцев, сдуваются, как воздушный шарик, и сидят, имитируя бурную деятельность.
По тому, как Евгений откинулся в кресле, по его снисходительной усмешке и интонациям, в которых сквозило плохо скрываемое желание поставить ее на место, Настя безошибочно поняла: на эту работу ее не возьмут.
- Давайте начистоту, - задумчиво протянула Настя, слегка наклонив голову, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. - Мы оба понимаем, что никакой работы мне не светит. Вам просто хочется поставить меня на место.
- С чего такие выводы? - Евгений скрестил руки на груди. - Мы еще не закончили.
- А зачем продолжать этот фарс? Вакансия мне подходит идеально, но после утреннего инцидента... Знаете, я лучше поищу место, где не придется каждое утро гадать, на чье парковочное место я случайно посягнула.
Встав из-за стола, Настя закинула сумку на плечо.
- Так запросто уходите? - В его голосе мелькнуло что-то похожее на разочарование. - Думал, вы упорнее.
У самой двери Анастасия остановилась:
- Упорство - это не когда бьешься головой о стену. Я свою цену знаю и унижаться не стану. Удачи вам в поисках человека, который будет трястись от страха перед большим боссом.
Оставшись один, Евгений неожиданно присвистнул и крутанулся в кресле.
- Вот чертовка! - пробормотал он, потирая подбородок.
Три месяца поисков не давали результатов. В кабинет постоянно входили либо блатные недоучки, пристроенные по знакомству, либо теоретики без практического опыта. А тут такая... Боевая, с опытом, с характером.
Взгляд его упал на забытое резюме. Женя повертел папку в руках, открыл, пробежался глазами по строчкам. Впечатляющий послужной список. Реальные кейсы. Толковые идеи.
- Забыла или специально оставила? - задумчиво произнес, постукивая пальцами по столешнице.
Женя прекрасно осознавал: сработаться с этой гордячкой, Петуховой, у них вряд ли получится. Слишком уж разные полюса, слишком острые углы. Но вот странное дело - помочь ей почему-то захотелось. И тут он вспомнил! Неделю назад, он сидел за чашкой кофе с Иваном, старым приятелем и владельцем такого же, как у него, торгового монстра. И тот как раз сетовал, что никак не может найти толкового маркетолога.
Недолго думая, Женя набрал номер Ивана.
- Слушай, ты там еще не нашел себе гуру маркетинга? А то у меня тут есть один экземпляр… огненный, я бы сказал. Телефон сейчас скину. Потом спасибо скажешь.
Не прошло и часа, как у Насти, которая уже мысленно прощалась с надеждой найти приличную работу в ближайшее время, зазвонил телефон. Незнакомый номер. Удивленная, она ответила. И о чудо! Ее пригласили на собеседование. Словно сам ангел-хранитель вмешался.
Встреча с Иваном прошла на удивление легко и продуктивно. Он задавал вопросы по делу, внимательно слушал, кивал, иногда хмыкал, но в его глазах читался неподдельный интерес. И уже к вечеру Настя выходила из его кабинета с подписанным трудовым договором.
Евгений время от времени ловил себя на мысли, что совершил ошибку, упустив такого специалиста. Взятая на работу молоденькая племянница его партнера, хоть и старалась, но явно не дотягивала до нужного уровня.
На днях ему позвонил Иван. И минут десять рассыпался в благодарностях.
- Слушай, Женя, век тебе благодарен за Настю! Девчонка - огонь! За месяц перетряхнула весь маркетинг, привлекла трех крупных арендаторов. Посещаемость выросла на пятнадцать процентов!
Евгению от этих восторгов было, честно говоря, не по себе. Зависть, что ли, кольнула? Или просто досада на собственную недальновидность? Но любопытство взяло верх, и он поехал посмотреть, что же такого невероятного сделала эта «курица» у его конкурента, что тот готов петь ей дифирамбы.
Субботним днем Евгений припарковал машину возле «Меридиана» и с любопытством огляделся. Первое, что бросилось в глаза - заполненная до отказа парковка и яркие баннеры, анонсирующие фермерскую ярмарку.
Женя медленно прошелся по этажам, отмечая разительные перемены - тематическое оформление зон отдыха, интерактивные стенды, живую музыку в атриуме. Посетителей действительно прибавилось, а значит, и прибыль арендаторов выросла.
- Женька! - раздался за спиной знакомый голос, и крепкая рука хлопнула его по плечу. - Все-таки не утерпел, приехал!
Иван сиял как начищенный самовар.
- Ну как тебе? Это всё Настя! Чертовски умная девчонка, чувствует рынок как никто. Еще раз спасибо, что сосватал ее к нам! - Он подмигнул и потянул Виктора за локоть: - Пойдем, кофе попьем. Мне вчера из Колумбии привезли такой сорт - пальчики оближешь!
Через пять минут они уже сидели в просторном кабинете Ивана, и аромат свежесваренного кофе наполнял воздух. Иван с упоением рассказывал о новых маркетинговых ходах Насти, о росте продаж, о планах на будущее. Женя слушал, кивал, а сам думал о своем…
Неожиданно дверь кабинета приоткрылась, и на пороге появилась Настя. Увидев Евгения, она на секунду замерла, на ее лице промелькнуло удивление, быстро сменившееся холодной отстраненностью.
- Прошу прощения, зайду позже, - сухо произнесла.
- Да брось, Насть! Это же Евгений, мой друг. Тот самый, что тебя рекомендовал, - Иван приветливо махнул рукой. - Присоединяйся к нам, кофе попьем.
- Простите, но я не разделяю трапезу с людьми, которые обзывают незнакомых женщин «курицами», - отчеканила Настя и, развернувшись, вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
- Ого! А у вас, оказывается, своя история. И я даже боюсь спрашивать, что за курицы...
- Не обращай внимания, - отмахнулся Женя, чувствуя неловкость.
- Как-то неудобно получилось, - Иван почесал затылок. - Она обычно такая вежливая.
Приятели еще немного поболтали, и вскоре Евгений засобирался. Перед отъездом он решил еще раз пройтись по центру, оценить новшества. На втором этаже, возле стенда с интерактивной картой, его окликнули:
- Подождите, - Настя догнала его, слегка запыхавшись. - Иван Алексеевич всё объяснил. Я не знала, что это вы меня рекомендовали.
- А что такого? Вам нужна была работа, Ваньке - толковый маркетолог. Всем хорошо.
- Вы меня удивили, - тихо произнесла Настя. - Не каждый день встречаешь человека, который сначала обзывает тебя, а потом помогает с работой.
На ее лице читалась внутренняя борьба. Гордость не позволяла просто так признать свою неправоту, но справедливость требовала отдать должное поступку.
- Ну, раз уж я оказался не таким уж беспросветным грубияном, каким вы меня посчитали, а вы, в свою очередь, - он сделал короткую, но выразительную паузу, - не такой уж… э-э… неосторожной автоледи, какой показались мне в тот момент, то, может быть, в честь нашего столь неожиданного примирения, мы все-таки рискнем выпить по чашечке кофе?
- Кофе - это справедливо, - кивнула Настя. - Хотя бы так я смогу вас поблагодарить за звонок Ивану. Эта работа... она многое для меня значит.
- А еще, с вашего позволения, с вас пара-тройка дельных советов, как мне вытащить свой торговый центр из того болота, в котором он, похоже, завяз, чтобы он хотя бы приблизился по популярности к центру нашего общего друга Ивана. Шучу, конечно. Ну, или почти шучу.
- А вот и зря шутите! - неожиданно подхватила Анастасия, и ее глаза загорелись неподдельным профессиональным азартом. Она решительно, почти по-хозяйски, взяла Евгения под руку, словно они были давними партнерами по бизнесу, и уверенно потянула в сторону кофейни. - Начнем с того, что ваша навигация - полный кошмар. Люди блуждают между этажами, как в лабиринте. Далее, освещение...
С того дня их встречи вошли в привычку. Сперва они обсуждали только работу, сидели в уютной кофейне на углу, склонившись над схемами и графиками. Потом перебрались в кабинет Евгения, где было удобнее разложить документы. Иногда, в погожие дни, встречались в сквере напротив «Меридиана».
Формальным поводом для встреч служил совместный проект - городской фестиваль шопинга, который мог бы привлечь туристов. Но разговоры давно вышли за рамки делового общения.
Со временем Евгений поймал себя на мысли, что придумывает очередной надуманный повод для новой встречи. Ему нравилось, как Анастасия хмурится, обдумывая сложную задачу, как звонко смеется над его шутками, как уверенно предлагает решения там, где другие видят только проблемы.
Все чаще он «случайно» оказывался в районе «Меридиана» к концу рабочего дня. Все реже их разговоры касались только бизнеса.
В один из таких дней Евгений все никак не мог сосредоточиться на бумагах. Напротив него Настя что-то увлеченно рисовала на доске, объясняя концепцию зонирования для фестиваля. Женя поймал себя на мысли, что он не слышит ни слова из ее объяснений.
«Черт возьми, я втрескался как мальчишка», - пронзила внезапная догадка.
По утрам он просыпался с мыслью о ней, вечерами придумывал поводы задержаться допоздна. Страх разрушить налаженные деловые отношения мешал признаться, но каждая встреча только усиливала томление.
- Надо бы отметить, - буркнул Евгений, когда они вышли на улицу после последних подготовок. - Знаю одно местечко недалеко.
В полутемном зале итальянского ресторана Женя трижды начинал разговор о чувствах и трижды сворачивал на обсуждение бизнес-планов. Настя смотрела чуть насмешливо, будто догадывалась о его метаниях.
У подъезда ее дома Женя заглушил мотор. В салоне повисла тишина, нарушаемая лишь стуком капель моросящего дождя по крыше.
- Знаешь, - хрипло начал он, разглядывая руль, - я все думаю про тот день на парковке.
- Только не говори, что до сих пор злишься, - фыркнула Настя.
- Наоборот, - он повернулся к ней. - Иногда лучшее, что может случиться - это когда кто-то занимает твое место.
Их взгляды встретились.
- Я не о парковке сейчас, - тихо добавил Евгений. - Ты заняла место в моей жизни. И мне это нравится.
- А я все гадала, когда же ты наконец соберешься с духом. Думала, придется самой делать первый шаг.
Дождь усилился, барабаня по крыше машины, но они не слышали его, поглощенные первым, неловким и таким долгожданным поцелуем.
Год спустя на свадьбе, глядя на эту счастливую, светящуюся изнутри пару, никто из их многочисленных друзей и знакомых даже и предположить не мог, что их красивая и вдохновляющая история любви началась с банального спора из-за несчастного парковочного места.
