Павлин» — часовой автомат, который входит в постоянную экспозицию Павильонного зала Малого Эрмитажа.
История появления «Павлина» в Петербурге туманна. Есть несколько версий:
- По одной, фаворит Екатерины II князь Григорий Потемкин заказал мастеру подарок для императрицы. Однако часы не перенесли долгого пути, прибыли в Санкт-Петербург в неисправном состоянии и в разобранном виде несколько лет хранились во дворце Потемкина.
По другой, «Павлина» приобрела сама Екатерина II в подарок фавориту, заплатив мастерам Джеймсу Коксу и Фридриху Юри огромную по тем временам сумму в 11 000 рублей золотом.
Часы «Павлин» — визитная карточка Эрмитажа. Более 200 лет они украшают Павильонный зал музея.
Это не просто часы, а сложная многофигурная композиция с уникальным механизмом. Она олицетворяет закономерности природы, а именно — смену дня и ночи.
В центральной части композиции находится дубовый пень, покрытый листьями. С ним соседствуют лесные жители: белки, грибы и растения. На пне возвышается величественный павлин. Его золотистые перья прикрывают посеребрённую нижнюю часть хвоста, которая олицетворяет ночь. Слева от павлина находится сова в круглой клетке, представляющая ночное светило и его мудрость. Справа от павлина расположен петух, который символизирует рассвет и новый день.
Механизм часов спрятан в самом большом грибе, а время на циферблате-шляпке указывает изящная стрекоза.
Для публики часы заводят один раз в неделю, по пятницам, в 19:00.
История часов «Павлин» в Эрмитаже началась в 1777 году. В Петербург с визитом прибыла герцогиня Кингстон. Г. А. Потемкин, встречаясь в свете с герцогиней, узнал о роскошных механизмах Джеймса Кокса. Отдавая дань страсти Екатерины II к собирательству, князь заказал знаменитому мастеру монументальный автомат с часами для Эрмитажа императрицы.
Для быстрейшего исполнения заказа Кокс решил использовать уже готовый автомат дублинской лотереи с фигурой павлина. В композицию были включены петух, сова и часовой механизм, циферблат которого был помещён в шляпку гриба, и убраны змеи. В создании этого нового автомата Кокс использовал труд немецкого мастера Фридриха Юри.
Часы «Павлин» прибыли в Санкт-Петербург в 1781 году. Они были привезены в Россию в разобранном виде. Русский механик И. П. Кулибин по просьбе Г. А. Потемкина отреставрировал часы.
С 1797 года и по сегодняшний день часы «Павлин» являются одним из самых знаменитых экспонатов Эрмитажа. Это единственный в мире крупный автомат XVIII века, дошедший до нашего времени без изменений и в действующем состоянии.
Композиция представляет собой маленький «кусочек» волшебного сада, все элементы которого выполнены из позолоченного металла и серебра и украшены кусочками хрусталя.
