Угасание Византийской Империи
Константинополь как вся и Византийская империя был в упадке. Древние Храмы и здания не ремонтировали. Для этого у византийцев не было, ни желания, ни средств. Их разбирали на камни и кирпич, чтобы построить какую-нибудь ветхую лачугу для абы-какого существования. А статуи и мраморные плиты пережигали на известь. Заброшенные земли и строения теперь зарастали травой, кустами и деревьями. Возникали пустыри между жилыми районами, где люди пасли домашний скот. Даже в императорском дворце поддерживался порядок только на небольшой территории.
Императоры в Константинополе теперь не были самостоятельны. Они получали разрешение на правление от турецких султанов. Султан Мурад 1 поставил на императорский трон Ионна V и его сына Мануила. Это были не полноценные правители, марионетки, тени великих предков. Отец и сын по очереди жили в турецкой столице в качестве заложников. Там Иоанн пристрастился к обнаженным танцовщицам и вину.
Чтобы хоть как-то добыть денег Иоанн и Мануил стали продавать уцелевшие произведения искусства, древние книги, рукописи, иконы, святые мощи. По теории этногенеза Льва Гумилева это яркий пример субпассионарного поведения. Византия еще удерживала небольшое княжество в Крыму со столицей в Мангупе, они называли его Готией. Так же Византия еще сохраняла часть городов в Греции. Но на Балканском полуострове и Эгейских островах царила мешанина.
Балканы
Какое-то время возвышалась Сербия. Король Стефан Душан Великий подчинил Македонию, Албанию, часть Греции, заставил повиноваться Болгарию, теснил Венгров. Стефан принял на себя титул “царя сербов и греков”. После смерти Стефана его царство распалось на княжества. Четыре самых крупных: от Моравы до Дуная правил Лазарь, на побережье Адриатики Балша, в Боснии Твардко, в Косовском крае Вуко Бранкович.
В Болгарии по Дунаю расцвели торговые города, где большой вес набрали еврейские купцы. Там они смогли провернуть финт, который не удавался никогда на Руси: женить князя на еврейке. Сын от этого барака Шишман унаследовал престол отца и был окружен советниками по материнской линии.
На фоне этого всего разброда турки выглядели слаженно и упорядоченно. Турки не делились на уделы, хоть их беи и имели достаточную самостоятельность, но уважали центральную власть и беспрекословно подчинялись ее приказам. Родовая знать у османов не играла значительной роли. Люди выдвигались на посты не происхождению, а по личным талантам. Что делало Турецкую империю еще сильнее. Население разделялось только на два сословия: войны, и кто платит подати. При чем труд считался почетным занятием, а каждый уважающий себя человек должен был трудиться. У османов существовали организации ремесленников, их руководители имели доступ к султану, могли изложить проблемы, вместе попытаться выработать решение. Чиновники были на серьезном контроле: за коррупцию или воровство наказание было одно - смерть.
Турки покорили Фракию. Болгарию захватили без боя, еврейские купцы смогли договориться с султаном, чтобы тот не разрушал их города. Правитель Шишман признал себя данником султана Мурада, и отдал сестру в его гарем в знак покорности. Далее турки захватили Македонию. Албания вела войну с княжеством Балши, поэтому сама пригласила турок помочь. Балши погиб в битве, его княжество отошло турецкому султану. В 1386 году турецкий султан Мурад предпринял поход на Дунай, взял город Ниш. Лазарь и другие сербские князья вынуждены были подчиниться, признать власть Мурада. Князьям сохранили полную власть в их княжествах за уплату дани, и выставление конных отрядов в армию султана.
Косово Поле
Через год Мурад пошел войной в малую Азию против эмира Карамана. Этим решили воспользоваться сербские князья, чтобы вернуть себе независимость, восстановить государство в границах Стефана Душана Великого. Лазарь, Твардко и Вуко Бранкович собрали 30-тысячную рать. В их собственных владениях турок не было, поэтому они двинули на Македонию. Брали крепости, уничтожали турецкие гарнизоны.
Видя это, простые болгары тоже воодушевились, ведь для них турецкая власть сказалась на много сильнее чем на Шишмане и его еврейских родственничках. С простых людей взималась дополнительная пошлина на выплату дани туркам, выплачивалась дань детьми – изымали мальчиков в корпус янычар. Болгария восстала, Шишману ничего не оставалось кроме как возглавить это восстание или быть изгнанным.
Султан Мурад оценил ситуацию, подписал перемирие с эмиром Карамана и двинулся усмирять Балканы. Шишмана он осадил в Никополе. Шишман быстро капитулировал, через еврейских родственников выторговал себе не только жизнь, но и право оставаться на престоле. Мурад понимал, что Шишман – жалкая личность, и он не опасен.
Далее Мурад двинул армию на сербов. В 1389 году (через 9 лет после Куликовской битвы) армия Мурада и армия сербов встретились на Косовом Поле. Соотношение сил было, примерно, как между ратью Дмитрия Донского и татарским войском на Куликовом поле. Но была заметная разница: на Куликово поле русские пришли в момент этнического подъема и объединения, а сербы пришли на бой в момент этнического распада, как русские князья в битве на реке Калке в 1223 году. Зять Лазаря Милош Обилич под видом перебежчика явился к Мураду, смог обмануть охрану и убил султана. Он надеялся, что смерть Мурада обезглавит турецкую армию, но он просчитался. Сын Мурада Баязет в тот же миг принял командование на себя, и бросил армию в бой. Сербы героически сражались и погибали, но потерпели сокрушительное поражение. Лазаря казнили за мятеж.
После разгрома Сербия сама разделиась. Северная часть во главе с Твардко ушла в состав Венгрии, для этого пришлось отказаться от православия и перейти в латинство. Сын Лазаря Стефан и Вуко Бранкович не хотели отказываться от православия, поэтому приняли подданство султана Баязета.
Крестоносцы
В 1391 году умер византийский император Ионн V, оставив Мануила единственным правителем “империи”. Мануил должен был просить разрешения на правление у Баязета, но гордость помешала ему пойти правильным путем. Мануил сбежал в Константинополь, где венчался на царство патриархом. Баязет осадил город, и просто ждал, когда внутри города закончится еда, питье, и осажденные сами сдадутся. Надежды на спасение Мануил возлагал на запад. Призывал в помощь Италию, Венгрию, Германию, Францию. Он был согласен принять унию. Но запад в тот момент не мог предложить даже унию. Потому что не понятно было, с кем именно Мануил ее заключит. У католиков было два Папы в те годы. Да-да, современные европейские ценности имеют глубокие древние традиции)) Один Папа сил в Риме, второй в Авиньоне.
Но европейцев все-таки заинтересовало предложение Мануила. Сербия и Греция выглядели легкой добычей. Но кто пойдет их захватывать?
Во Франции “правил” Карл VI безумный. Женат он был дочери герцога Баварии Изабо. За спиной Карла было три регента, его дяди, герцоги Бургундский, Беррийский и Анжуйский. И долгие годы между Изабо и регентами шла борьба за реальное влияние на короля, на страну, за управление денежными потоками.
В Англии тоже шла борьба за власть, сопровождавшаяся гражданскими войнами и казнями.
Датская принцесса Маргарита, жена норвежского короля Хакона, родила сына Эрика. В 34 года Маргарита овдовела и заняла трон мужа в Норвегии, смогла так же захватить трон отца в Дании. А через два года возглавила войско датчан и норвежцев и победила армию шведского короля Альбрехта. Альбрехт был казнен, Швеция была подчинена Маргарите. Был создан парламент трех стран, назывался он Ригсдагам. В этом парламенте Маргарита продавила заключение Кальмарской унии, по которой была создана держава, вобравшая в себя Данию, Норвегию, Швецию, Финляндию, Исландию. Королем становился ее сын, Эрик, а сама Маргарита была регентом до совершеннолетия сына. Северянам не хотелось воевать с турками. Далеко, да и контролировать потом завоеванные земли сложно. Поэтому они забирали то, что было близко: Гольштейн, о.Готланд.
В 1396 году король Венгрии Сигизмунд все-таки смог собрать армию крестоносцев. Франция выделила рыцарей и 7000 простых войнов под командованием графа де Невера. Пришли немецкие рыцари, рыцари тевтонского ордена, ливонского ордена. Это войско стекалось на Дунай, там соединилось с Венграми. Воевода Мильчо привел к Сигизмунду валахов(румын). Общие силы составили около 100 тысяч человек.
Это войско вторглось в Болгарию, уничтожая все на своем пути, и подошло к Никополю. Но на Балканах еще помнили ужасы оккупации крестоносцев, знали, что сейчас творится на западе. Поэтому Никополь не сдавался крестоносцам, бился до последнего. Сербы за семь лет до этого бились с Баязетом, а теперь вместе с ним защищали свою страну от рыцарей запада.
Турки и их союзники сошлись с крестоносцами у стен Никополя. Французская тяжелая конница проломила турок, докатилась до ставки Баязета, но не смогла удержать строй. И янычары контрударом сокрушили ее. Сербы встретили немецких рыцарей и втоптали их в землю. Сигизмунд бежал. 10 тысяч воинов попало в плен к Баязету. Султан сохранил жизнь де Неверу и еще 24 дворянам, способным выплатить хороший выкуп. Всех остальных казнили.
Султан, конечно, узнал, что инициировал этот поход византийский “император” Мануил. Константинополь бы все еще в осаде. В 1398 году приплывал русский корабль от Василия Дмитриевича, привозил еду в город. Потом приплыли французские корабли, привезли еды и 2000 солдат. Мануил решил не искушать судьбу, и просто бежал в Европу на французских кораблях. Там его приняли с должными почестями, император все-таки, и назначили пенсию.