Все мы помним полёт Вакулы на чёрте из повести "Ночь перед Рождеством" Николая Гоголя. Но Вакула — не первый, кто оседлал чёрта. Согласно легенде, на бесе в Иерусалим летал один новгородский святой. Об этом сюжете рассказывает "Житие Иоанна Новгородского".
Как-то ночью к новгородскому архиепископу Иоанну пришёл бес и забрался в рукомойник. Иоанн, естественно, не испугался и перекрестил мелкого пакостного посланца ада, и тем самым заточил его в рукомойнике. Через некоторое время Иоанн понял, что бесёнка можно как-то выгодно использовать и сказал ему: "За твою дерзость повелеваю тебе этой ночью переправить меня на себе верхом в град Иерусалим, а потом обратно перенести меня сюда в мою келью в эту же самую ночь, и тогда я отпущу тебя". Бес согласился. Тогда Иоанн наказал ему превратиться в коня.
Так, верхом на чёрте-оборотне, Иоанн сгонял в Иерусалим и обратно, в Новгород. Далее в житии Иоанна Новгородского описано ещё несколько его "приключений" с рогатым (есть, например, эпизод, как чёрт превращается в красивую девушку и пытается соблазнить Иоанна). Но Гоголя привлек именно эпизод с чудесным полетом, на который он и опирался при создании истории своего кузнеца Вакулы.
Однако и Гоголь — не первый русский писатель, который заинтересовался историей полёта Иоанна на чёрте. Первым был... Александр Пушкин. Да-да. В 1813 году, ещё совсем зелёным, он написал поэму "Монах":
"Хочу воспеть, как дух нечистый ада
Оседлан был брадатым стариком..."
Поэму Пушкин не окончил и остановился как раз на самом интересном месте: в начале подготовки героя-монаха к полёту на нечистом.