— Мам, познакомься, это Вероника, — Константин нервно поправил галстук, входя в родительскую квартиру. — Мы встречаемся уже три месяца, и я... Ну, в общем, я хотел, чтобы ты ее увидела.
Татьяна Михайловна отложила вязание и внимательно посмотрела на высокую девушку рядом с сыном. Идеальная прическа, безупречный макияж, дорогой костюм — все говорило о том, что перед ней успешная деловая женщина.
— Ой, Костенька, да что же ты меня не предупредил! — засуетилась она. — Я бы стол накрыла как следует, пирожков напекла... А так неудобно получается, гости дорогие, а я не готова...
— Татьяна Михайловна, пожалуйста, не беспокойтесь из-за меня, — мягко перебила Вероника, протягивая букет белых роз. — Я так долго мечтала с вами познакомиться! Константин просто души в семье не чает, и для меня это очень важно, когда мужчина ценит родителей, уважает традиции. Это говорит о многом.
Голос у девушки был поставленный, но Татьяна уловила едва заметный южный оттенок — не городской выговор. Невольно сравнила ее с Мариной, которая после пяти лет в городе все еще говорила с мягким деревенским напевом:
— Татьяна Михайловна, можно я вам помогу?
Или:
— Ой, какие у вас цветочки хорошенькие!
— Спасибо за цветы, дорогая, — улыбнулась Татьяна. — Проходите, садитесь. Чаю попьем, пообщаемся. Я так давно мечтала узнать, кто же покорил сердце моего старшенького!
— Мам, ну что ты! — смущенно пробормотал Константин.
— А что такого? — рассмеялась мать. — Нормальное дело! Сын в тридцать два года приводит девушку знакомиться — это серьезно.
— Я работаю менеджером в IT-компании «Техносфера», — с гордостью ответила Вероника на вопрос о работе. — Программы для бизнеса внедряем. Сама пробивалась, знаете, с самых низов начинала. Сначала просто в техподдержку устроилась, а потом постепенно... образование получила заочно, курсы проходила. Теперь уже с клиентами работаю.
— Ой, какая же ты молодец! — восхитилась Татьяна. — В наше время женщине в таких сферах непросто пробиться. А родители где? Гордятся небось дочкой!
Лицо Вероники напряглось, улыбка стала натянутой.
— К сожалению, мы не очень хорошо общаемся, — осторожно ответила она. — Они... Они живут далеко, в другой области. И у нас... разные взгляды на жизнь получились.
— Ой, как жалко, — искренне расстроилась Татьяна. — А ведь семья — это самое главное. Может, с годами помиритесь?
— Может быть, — неопределенно ответила Вероника и поспешно сменила тему.
Год назад
— Мам, мы решили пожениться! — сообщил Константин, сияя от счастья.
Татьяна обрадовалась, но заметила, что Вероника выглядит не так восторженно, как жених.
— А свадьба когда? — спросила она.
— Мы хотели бы скромно, — сказала Вероника. — ЗАГС, небольшой ужин в ресторане. Не вижу смысла тратить лишние деньги.
— А родители твои приедут?
— Нет, — коротко ответила Вероника. — Мы... Мы совсем не общаемся.
Татьяна кивнула, но в душе осталась тревога. Странно, когда у человека нет близких людей.
Первые трещины
Через месяц после свадьбы
Первые семейные встречи проходили мирно. Вероника была вежлива, но Татьяна замечала, что она очень внимательно изучает Марину — как та говорит, одевается, ведет себя.
— Мариночка, какая у тебя красивая скатерть! — восхищалась Вероника. — Сама вышивала?
— Да, — покраснела Марина. — Еще девчонкой училась, бабушка показывала...
— Как интересно! — воскликнула Вероника. — У меня совсем руки не для этого!
Но Татьяна заметила в ее глазах не восхищение, а какое-то напряженное изучение.
Два месяца после свадьбы
— Маринка, а это платье где купила? — спросила Вероника на дне рождения Виктора.
— Сама сшила, — ответила Марина.
— Ах, понятно, — протянула Вероника с едва заметной усмешкой. — Самошитое... Это видно, конечно.
Виктор напрягся.
— А что плохого в том, что жена умеет шить?
— Да ничего плохого! — быстро ответила Вероника. — Просто в наше время это редкость. Все в магазинах покупают.
Константин попытался сгладить неловкость.
— Да ладно, женщины всегда найдут, о чем поспорить!
Но Татьяна видела, что Марина расстроилась, а Виктор сердится.
Четыре месяца после свадьбы
Замечания Вероники становились все резче и чаще.
— Марин, может, все-таки к стилисту сходишь? — предложила она за семейным ужином. — Прическа у тебя какая -то...устаревшая.
— Мне и так нравится, — тихо ответила Марина.
— Как хочешь, но женщина должна следить за собой...
— Моей жене не нужны твои советы! — тут же вспылил Виктор.
— Витенька, не надо, — попросила Марина.
— Я же хотела как лучше, — обиделась Вероника. — Мы же родственники теперь.
Константин начал замечать, что после таких разговоров Виктор становится мрачным, а Марина грустной. Но каждый раз Вероника объясняла, что хотела помочь, и он ей верил.
Понимание проблемы
Полгода назад
— Костя, поговори со своей женой, — попросила однажды Татьяна сына.
— А что случилось, мам?
— Она постоянно делает Марине замечания. Критикует ее внешность, манеры. Девочка уже боится рот открыть.
— Мам, ну что ты! — удивился Константин. — Вероника просто хочет помочь. Она же образованная, стильная...
— Костя, послушай меня внимательно, — строго сказала Татьяна. — Твоя жена вчера сказала Марине, что та выглядит как колхозница на празднике. При всех! Это ты называешь помощью?
Константин растерялся.
— Не может быть... Вероника такое не могла бы...
— Еще как могла! Виктор чуть со стула не упал от злости! А Марина потом полчаса в ванной плакала!
— Хорошо, — нехотя согласился сын. — Я с ней поговорю.
Вечером Константин осторожно затронул тему:
— Вероника, мама говорит, что Марина обижается на твои замечания...
— Какие замечания? — удивилась Вероника. — Я же стараюсь ей помочь! Девочка милая, но совершенно не умеет себя подать.
— Может, она не хочет меняться?
— Костя, ты же сам видишь, как она выглядит! — Вероника обняла мужа. — Разве плохо, что я хочу, чтобы в нашей семье все было красиво?
И Константин снова поверил жене. Он видел только ее искреннее желание помочь.
Однако Виктор становился все мрачнее после семейных встреч.
— Витенька, что случилось? — спрашивала Марина.
— Да эта Вероника опять! — сердился он. — Сегодня сказала, что у тебя вкус, как у провинциальной учительницы!
— Так я и есть провинциальная, — грустно улыбалась Марина. — Что тут такого?
— Маринка! — брал ее за плечи Виктор. — Ты замечательная! И не позволю никому тебя унижать!
— Витенька, дорогой, не расстраивайся. Я привыкла.
— А я не привык! — взрывался он.
— Знаешь, что я заметила? — тихо сказала Марина. — Когда тебя нет рядом, она другая. Не такая... злая. А как ты появляешься — сразу на меня набрасывается.
Виктор задумался. А ведь действительно...
Прозрение
Три месяца назад
— Витя, — позвала как-то Марина мужа, — мне нужно тебе кое-что сказать.
— Что, солнышко?
— Я думаю, что Вероника... Она в тебя влюблена.
— Что?! — подскочил Виктор. — Маринка, что ты говоришь?!
— Я женщина, я такие вещи чувствую, — спокойно ответила жена. — Смотри сам, когда тебя нет, она нормальная. Стоит тебе появиться — преображается. Прическу поправляет, голос меняет, старается рядом сесть...
— Но она же замужем за Костей!
— Сердцу не прикажешь, — грустно улыбнулась Марина. — Наверное, вышла за Костю, а потом поняла, что ошиблась.
Виктор не хотел верить, но на следующей встрече стал наблюдать. И правда — стоило ему войти в комнату, как Вероника менялась. Распрямлялась, начинала громче смеяться, искала повод подойти поближе.
— Витечка, ты не поможешь? — обращалась она к нему с просьбами, которые легко могла выполнить сама.
А потом смотрела на Марину с каким-то торжеством.
— Ты была права, — сказал он жене вечером.
Поиски правды
Два месяца назад
— Юлька, мне нужна твоя помощь, — сказал Виктор старой подруге.
Он рассказал ей всю ситуацию.
— Понятно, — кивнула Юлия. — А что ты о ней знаешь? О Веронике?
— Почти ничего. Костя сам не в курсе. Говорит, что она из другой области, с родителями не общается.
— Странно, — задумалась Юлия. — Обычно люди хоть что-то рассказывают о прошлом. А тут полная тайна.
— Может, она что-то скрывает?
— Возможно. У меня есть знакомый журналист, может покопаться в открытых источниках — соцсети, одноклассники, может, кто-то из знакомых что-то знает.
Виктор согласился.
Три недели назад
— Витек, приезжай, — позвонила Юлия. — Кое-что интересное нашлось.
— Смотри, что удалось выяснить, — разложила она на столе распечатки. — В соцсетях следы старательно зачищены, но кое-что осталось.
Она показала скриншот со страницы «Одноклассники».
— Вот упоминание о ней в группе выпускников школы села Дальнее, Курская область. Вера Селиванова поступила в университет — пост 2010 года.
— Вероника? — удивился Виктор.
— Именно. А вот еще интереснее — комментарий под постом от бывшей одноклассницы: «Вера всегда говорила, что станет городской дамой, никто не догадается, откуда она родом».
Юлия показала еще несколько скриншотов.
— А это уже из нашего города. Группа студентов заочного отделения. Здесь она уже Вероника. Видишь разницу в датах? Примерно два года разницы.
— То есть она действительно поменяла имя?
— Да. И еще, я нашла ее бывшую коллегу по первой работе. Она рассказала, что Вероника очень стеснялась своего происхождения. Ходила на курсы речи, изучала этикет.
— Значит, она действительно из деревни...
— Из самой обычной деревенской семьи. И очень этого стыдилась. А еще коллега сказала, что Вероника мечтала выйти замуж за интеллигентного городского мужчину.
Виктор помолчал.
— Получается, Маринка для нее — как зеркало. Напоминает о том, от чего она убегала.
— Именно! — кивнула Юлия. — Марина не стесняется своих корней, а Вероника потратила годы, чтобы от них избавиться. Вот она и бесится.
Открытие
Настоящее время
Семейный совет по поводу юбилея Татьяны снова превратился в скандал.
— Дома отмечать будем, за самоваром! — насмешливо говорила Вероника. — Деревенщина нашла что предложить! Мы что, в девятнадцатом веке живем?!
— Вероника, я просто думала... — начала Марина.
— Не надо думать! — перебила золовка. — У тебя мозгов на это не хватает! Ты же дальше своего села ничего не видела!
— Хватит! — вскочил Виктор. — Кто ты такая, чтобы о селах гнусно говорить?
— А что такого? — вызывающе спросила Вероника.
— А то, что ты сама оттуда же! — твердо сказал Виктор. — Вера Селиванова из села Дальнее. Дочь обычных деревенских людей. Такая же, как моя жена, только Марина своих корней не стыдится!
Все замерли. Вероника побледнела.
— Откуда... Откуда ты это взял?
— Из открытых источников, — спокойно ответил Виктор. — Страничка в «Одноклассниках», посты бывших однокурсников. Все в интернете остается навсегда.
Он достал распечатки.
— Вот твоя школа. Вот упоминания о том, как ты мечтала стать городской дамой. А вот рассказ коллеги о том, как ты изучала этикет и ставила речь.
Константин растерянно смотрел на жену.
— Вероника, это правда?
Вероника молчала, стиснув зубы.
— И еще одна деталь, — продолжал Виктор. — Та же коллега рассказала, что ты мечтала о муже из хорошей семьи. А потом, уже после знакомства с нами, жаловалась, что влюбилась не в того мужчину.
— Замолчи! — закричала Вероника и выбежала из комнаты.
Вечером состоялся тяжелый разговор между супругами.
— Вероник, почему ты мне не сказала? — спрашивал Константин. — Что плохого в том, что ты из деревни?
— Потому что боялась! — плакала Вероника. — Боялась, что ты меня разлюбишь! Что поймешь, какая я на самом деле!
— Какая ты на самом деле?
— Обычная деревенская девчонка, которая всю жизнь притворялась! — всхлипывала она. — Я так хотела стать другой, лучше... А вышло, что обманывала всех, включая себя.
Константин обнял жену.
— Глупышка... Мне все равно, откуда ты. Я тебя люблю.
— Но я... — Вероника запнулась. — Костя, я не знаю, люблю ли я тебя по-настоящему. Может быть, я просто хотела попасть в хорошую семью...
Честность была болезненной, но необходимой.
— А Витька? — тихо спросил Константин.
— Да, — прошептала Вероника. — Я влюбилась в него почти сразу. И ненавидела себя за это.
Константин помолчал.
— Что будем делать?
— Не знаю, — честно ответила Вероника. — Я все испортила.
Эпилог
Три месяца спустя
Константин и Вероника решили временно разъехаться — подумать о своих отношениях. Вероника сняла квартиру, они стали встречаться как обычная пара, заново знакомясь друг с другом.
— Знаешь, — сказала она Константину через месяц, — я хочу съездить к родителям. Попробовать помириться.
— Это правильно, — поддержал он. — А я... Я хочу познакомиться с настоящей тобой. Не с той, что играла роль.
Перед поездкой домой Вероника встретилась с Мариной:
— Прости меня, пожалуйста, — сказала она со слезами. — Я была ужасна с тобой. Просто... ты была всем тем, чем я боялась остаться.
— Верочка, — мягко сказала Марина, — не бойся быть собой. Люди полюбят тебя настоящую.
— А вдруг нет?
— Тогда это не твои люди, — мудро ответила Марина.
Поездка в родное село далась Веронике нелегко, но родители приняли ее с радостью. Мать плакала, отец молчал, но крепко обнимал.
— Мы думали, ты нас совсем забыла, — говорила мать.
— Я боялась, что вы меня не поймете, — призналась Вероника.
— Дурочка, — покачал головой отец. — Родители всегда поймут.
Она пробыла дома неделю, помогая по хозяйству, разговаривая с родителями, вспоминая детство. И поняла, что не так уж плохо быть деревенской девочкой Верой.
Вернувшись в город, она честно рассказала Константину о поездке.
— Я хочу остаться Вероникой, это имя мне нравится. Но хочу быть честной.
— А мы? — спросил он.
— Я не знаю, — честно ответила она. — Я запуталась в своих чувствах. Мне нужно время, чтобы понять, кого я люблю — тебя или образ жизни, который ты представляешь.
— Хорошо, — кивнул Константин. — У нас есть время.
Семейные встречи стали реже, но спокойнее. Вероника больше не нападала на Марину, даже извинилась перед всей семьей.
— Я вела себя отвратительно, — сказала она. — Простите меня.
Татьяна обняла невестку.
— Главное, что ты поняла свои ошибки.
Виктор и Марина стали еще ближе после пережитого испытания.
— Спасибо, что защитил меня, — говорила Марина.
— Я всегда буду тебя защищать, — отвечал Виктор.
А Константин с Вероникой продолжали разбираться в своих отношениях. Может быть, у них получится. А может, поймут, что им лучше расстаться. Но теперь они знали — без честности настоящих отношений не построить.
Татьяна смотрела на свою семью и думала, иногда кризис — это возможность стать лучше. Если найти в себе силы посмотреть правде в глаза.