Жаркое утро в деревне Кукуево началось с того, что пыль стояла столбом, куры разбегались в стороны, а дед Захар уронил чашку с чаем от неожиданности.
— Это чё за сабантуй?! — прокашлялся он, выглядывая за калитку.
По центральной улице, подняв тучу пыли, летела тачанка. Но не простая. За вожжи держался чёрный кот в цилиндре, а тачанку тянули... три петуха! Один белый, два буро-огненных. Гребни у всех — как пламя. Хвосты — как веера. А глаза горят! Куда они несутся? Кто разрешил коту рулить? И вообще — это что, шутка такая?
Но нет. Это было серьёзно.
— ВПЕРЁЁЁД, ПЕРНАТЫЕ! — кричал кот. — ДО САМОГО СОЛНЕЧНОГО ЛЕСА, НЕ СДАВАТЬСЯ!
— А мы куда едем-то вообще? — спросил один из петухов, по имени Григорий. Он был левый в упряжке и немного косил на правый глаз.
— Молчи и греби! — буркнул средний, белоснежный — это был Лаврентий. Он считал себя главным. — Ты что, хочешь опозорить наш пернатый спецотряд?!
— Вообще-то, — подал голос правый петух, Артемон, — мы ничего не поняли. Кот сказал «в путь», мы пошли. А зачем — неясно.
Кот, услышав это, тяжело вздохнул.
— Ах вы, куриные глупыши... Простите, петушиные. Дело такое. Получил я ночью весточку. Из самого Солнечного леса. Мол, беда. Исчезла Мистическая Яйца-Сфера. Без неё в лесу не растёт ни одно дерево. А если не вернуть её до заката, Солнечный лес станет просто... Лысым полем! А это, между прочим, не только трагедия, но и неудобно: там у меня дядя живёт.
— Дядя кто? — хором спросили петухи.
— Бурундук. С бородой. Пахнет леденцами и гудит, как трактор. Очень уважаемый зверь. Мы не можем его подвести.
Петухи обменялись взглядами.
— Ну, звучит серьёзно, — кивнул Артемон. — Только вот... а почему именно мы? Где кони? Где гусиная кавалерия?
Кот хитро прищурился.
— Петухи — лучшие бегуны на короткие дистанции с громким криком. А нужен эффект! Психологическое давление на врага. Вдруг нас кто остановит?
— А если я сапог сломаю? — проворчал Григорий. — У меня лапа после драки с уткой до сих пор хромает.
— Не каркай! — отрезал Лаврентий. — Будем скакать, пока не найдём эту Сферу. Или пока Артемон не сломает себе хвост в повороте.
Артемон фыркнул:
— У меня хвост — как антенна! Только сигнал поймает — сразу знаем, где враг.
И вот они мчались. Через поля, мимо чумазых детей, играющих в прятки, через лесные опушки, где зайцы хлопали ушами, а белки падали с веток от удивления и полного не понимания.
— Это что, апокалипсис начался? — бормотал старый ёж, глядя вслед пыльному поезду.
Скоро тачанка въехала в Туманный просек. Там воздух был густой, как кисель и холодный. И... стало странно. Всё посерело. Кот встал на лапы, да, на задние не передние, так лучше видеть.
— Тут что-то не так. Петухи, замедлиться!
— Как замедлиться, если у меня тормозов нет?! — в панике крикнул Григорий.
И тут — из тумана вышли они. Четыре гусеницы. В мантиях. С посохами.
— Стой, путник. Ты нарушаешь границу леса магии, — пропел самый толстый.
— Я не путник, я кот! — парировал наш герой. — Мы едем спасать лес!
Гусеницы зашевелили усиками.
— Хммм. Значит, тебе поручили вернуть Яйца-Сферу? Храбро. Но ты не пройдёшь, пока не ответишь...
— На загадку, да? — перебил кот. — Ну давай. Только без подколов!
— Слушай внимательно, — сказал второй гусениц:
"Я без крыши, но всегда в доме,
Я с ногами, но не хожу,
Я без сердца, но все в нём спят,
Что я такое?"
Кот сел, почесал ухо.
— Это... кровать! — выпалил Григорий вдруг. — Я однажды в дом пробрался, встал на неё лапой — и как провалился! Потом неделю боялся на неё залазить.
Гусеницы моргнули.
— Верно... Проезжайте. Но будьте осторожны. В лесу бродит... Куриный Тень.
— Это кто ещё такой? — напрягся Артемон.
— Легенда. Говорят, когда петух предаёт своё стадо и начинает есть мясо, он превращается в нечто... жуткое. С полупрозрачным телом, полным злобы. Он крадёт яйца и варит из них омлет мести!
Петухи вздрогнули. Кот выпучил глаза.
— Так! Едем быстро, без остановок. Мне что-то расхотелось омлета...
Дальше было темнее. И холоднее. И тише. Даже кузнечики не стрекотали. Лес казался неживым.
И вдруг — ВОЗДУХ ВЗОРВАЛСЯ КРИКОМ:
— КУ-КА-РЕ-КУУУУУУУУ!
Из-под корней выпрыгнуло нечто чёрное. Полупрозрачное. С огромным клювом и глазами, как лампочки.
— ЭТО ОН! КУРИНЫЙ ТЕНЬ! — заорал Артемон.
Кот прыгнул на сиденье.
— ГОСПОДА, ВПЕРЁД! ОН НЕ ЛЮБИТ ХОРОШЕЕ НАСТРОЕНИЕ!
— Тогда срочно расскажите анекдот! — вскрикнул Григорий.
— Какой анекдот?! — фыркнул Лаврентий. — Мы же в смертельной опасности!
— Вот и расскажи про это! — крикнул кот.
И вдруг, в самый момент ужаса, петухи затянули куплет:
"Ехал кот на петухах,
В шляпе, с усами, при деньгах...
А навстречу Тень бежит,
Клюв шатается, дрожит!"
Существо остановилось. Замерло. И... рассмеялось. Серьёзно. Оно рассмеялось так, что с него стали слетать клочки тумана. И стало видно — это был старый петух по имени Павлуша. Просто перепуганный и испачканный в золе.
— Я... я прятался! — пролепетал он. — Я хотел Яйца-Сферу защитить! Она у меня!
Из-за пня выкатилась сияющая, радужная, почти дышащая сфера.
— Так вот ты где! — обрадовался кот. — Сюда её, голубушку!
Петухи подскочили, подняли Сферу.
— Ну, кот, — выдохнул Лаврентий, — ты, конечно, чудила... Но справился.
— Это всё командная работа, — улыбнулся кот. — А теперь — домой! Или, может, заедем к бурундуку? У него леденцы...
И покатила тачанка обратно. Весёлая, пыльная, но уже с сияющей Сферой в лапах и клювах.
Вот так ребята: вместе, даже с странной компанией, можно спасти что угодно — особенно если не забывать про юмор и доброту!
✔️ Поставьте лайк и не забудьте подписаться.)) Спасибо. 🔗 Встреча мышонка и жирафа: как общаться если шея длинная?