Утренний туман ещё не рассеялся над Кривыми Берёзками, когда Клавдия Петровна выглянула в окно и увидела милицейскую машину у дома Громовых.
«Ну всё, — подумала она, — довела-таки Елизавета своего Василия».
К обеду вся деревня гудела как растревоженный улей. В магазине у Нюры собралось человек десять, и все наперебой обсуждали случившееся.
— Угорел Васька-гармонист, — шептала продавщица Нюра, наклоняясь через прилавок. — Говорят, Лизка специально трубу закрыла, пока он пьяный спал.
— Да ладно врать-то! — возмутилась Клавдия Петровна. — Откуда ты знаешь?
— А вот Михалыч сам видел, как её в наручниках увозили. Она даже не сопротивлялась.
Тётя Шура, соседка Громовых, молча набивала авоську крупой. Её пятеро сорванцов с утра носились по улице, а теперь к ним прибавились ещё четверо — дети Елизаветы.
— Шур, а ты-то что молчишь? — пристала к ней Клавдия. — Ты ж через забор всё видишь.
Тётя Шура тяжело вздохнула:
— Видела я... Да толку что? Теперь уж поздно говорить.
За пять лет до трагедии
Елизавета Громова стояла у ворот детского дома №3, нервно теребя в руках документы. Рядом переминался с ноги на ногу Василий.
— Лиз, а может, одного возьмём? — неуверенно предложил он. — Зачем нам сразу двое?
— Они брат с сестрой, Вась. Нельзя их разлучать, — отрезала Елизавета. — Ты же знаешь, каково это — расти без семьи.
В кабинете директора их уже ждали. Девочка лет десяти сидела, сжавшись в комочек, а мальчик помладше прижимался к её плечу.
— Это Вера и Миша, — представила детей директор. — Вера, Миша, познакомьтесь — это ваши новые родители.
Мальчик сразу улыбнулся и помахал рукой. А Вера только покосилась исподлобья и снова уставилась в пол.
— Здравствуйте, ребята, — мягко сказала Елизавета, присаживаясь на корточки. — Меня зовут Лиза, а это дядя Вася. Хотите посмотреть ваш новый дом? У нас есть корова Зорька и поросёнок Борька.
— Борька? — хихикнул Миша. — Смешное имя!
— А ещё у дяди Васи есть баян, — добавил Василий. — Любите музыку?
— Люблю! — воскликнул мальчик.
Вера молчала.
По дороге домой Миша болтал без умолку, расспрашивая обо всём на свете. Вера сидела у окна, прижав к груди небольшой узелок с вещами.
— Вер, а что у тебя там? — спросила Елизавета.
— Ничего, — буркнула девочка.
— Это мамина фотография, — выдал Миша. — Она всегда её с собой носит.
Вера зло толкнула брата локтем.
Первый год
— Мам, а можно я с Колькой на речку пойду? — Миша уже через месяц звал Елизавету мамой.
— Уроки сделал?
— Ага! Вера проверила.
Елизавета улыбнулась. Мальчик прижился быстро — подружился с деревенскими ребятами, помогал Василию с баяном, бегал за ним хвостиком.
А вот с Верой было сложнее. Девочка выполняла все поручения, помогала по хозяйству, но держалась особняком. Называла их с Василием только по имени-отчеству.
— Елизавета Сергеевна, я корову подоила, — докладывала она, стоя в дверях.
— Спасибо, Верочка. Может, чаю попьём вместе?
— Я уроки ещё не сделала.
И снова закрывалась в своей комнате.
Однажды вечером Елизавета услышала, как Василий разговаривает с Верой на летней кухне.
— Ты чего маму обижаешь? — спрашивал он. — Она же для тебя старается.
— Она не моя мама, — тихо ответила Вера.
— Ну и дура, — фыркнул Василий. — Где ты ещё такую маму найдёшь? Она же вас с братом как родных любит.
Елизавета хотела войти, но передумала. Пусть сами разберутся.
Соседские пересуды
— Видела, как твоя приёмная по воду ходила? — спросила тётя Шура через забор. — Худая какая, кормишь плохо, что ли?
— Да ест она как птичка, — вздохнула Елизавета. — Василий говорит — не в коня корм.
— А что Василий? Он у тебя только на баяне играть мастер. Вон, опять с утра пиликает.
Действительно, из дома доносились звуки баяна и Васин голос:
«Ой, мороз, мороз,
Не морозь меня...»
— На свадьбу в Покровку зовут, — объяснила Елизавета. — Репетирует.
— Везёт тебе, — криво усмехнулась соседка. — Муж — артист. Только вот мой-то и скотину держать успевает, и в поле работает. А твой?
Елизавета промолчала. Спорить с тётей Шурой — себе дороже.
✍🏻 Продолжение следует.
© Михаил Вяземский. Все права защищены. При цитировании или
копировании данного материала обязательно указание авторства и
размещение активной ссылки на оригинальный источник. Незаконное
использование публикации будет преследоваться в соответствии с
действующим законодательством.