Существует распространённое заблуждение о невероятной "прочности" авианосцев и подлодок. Теоретически они способны выдержать удар о небольшое препятствие (за исключением мин) и остаться на плаву, однако статистика тридцатилетнего послевоенного периода показывает, что "благополучных" столкновений практически не зафиксировано – большинство таких инцидентов приводило к возгораниям и детонациям. Информация о многих морских инцидентах между СССР и США в период Холодной войны остается под грифом "Секретно".
В научном сообществе нет единого мнения о количестве таких столкновений. Некоторые полагают, что их число не превышало десяти, в то время как другие настаивают на цифре около 150 случаев за тридцатилетний период. Обе точки зрения могут быть обоснованы, учитывая, что согласно стратегическим директивам того времени, постоянное наблюдение за потенциальным противником было неотъемлемой частью Холодной войны.
В завершающий период холодной войны отношения между СССР и США достигли крайней степени напряженности. В начале 80-х годов Советский Союз организовал крупномасштабные маневры "Запад-81" для демонстрации НАТО и европейским странам своей готовности к мощному удару в случае конфликта.
Спустя 3 года Соединенные Штаты вместе с "партнерами" организовали крупномасштабные маневры под названием Team Spirit 84 — дерзкий ответ СССР. Важно отметить, что военные учения любого масштаба всегда находятся под наблюдением противоположной стороны.
- Подводные лодки СССР часто незаметно следовали за кораблями американских и натовских ВМФ, чтобы добыть сведения о технических характеристиках и режимах функционирования передового засекреченного оборудования.
- Маневры Team Spirit 84 не были исключительным случаем. Для этих учений в акваторию Японского моря была направлена группировка во главе с авианосцем Kitty Hawk.
- Задачу по наблюдению за американскими военными кораблями получила К-314, сконструированная по проекту 671 "Ёрш".
Обнаружение авианосца Kitty Hawk было затруднительным. Прежде всего, метеорологические условия в акватории Японского моря значительно ухудшились за семь дней до начала военных маневров. Штормовое море и густой туман создавали предпосылки для отмены учений, однако командование ВМС США решило продолжить запланированную операцию.
- Подводная лодка СССР смогла обнаружить авианосное соединение с кораблями охранения только спустя 96 часов после начала миссии.
- Этой задержке способствовали экстремальные погодные условия и специфика операции, включавшая запрет на радиосвязь, необходимость соблюдения определенной глубины погружения и стратегическую значимость поставленной задачи.
Моряки США были хорошо осведомлены о возможностях передовой субмарины советского подводного флота. Её арсенал, включающий шесть торпед с ядерной БЧ, представлял угрозу для любого судна, особенно авианосца.
Около семи дней всё проходило спокойно. В это время американская сторона выполняла условное уничтожение подлодки "противника", а экипаж советской подлодки собирал данные о частотах и показаниях оборудования, а также следил за действиями палубной авиации.
- 20 марта метеоусловия в зоне учений значительно ухудшились, тогда командир подлодки, капитан Владимир Евсеенко, распорядился о погружении и уходе на большую глубину.
- После долгих часов напряженного ожидания, подъема на поверхность и тщательного осмотра окрестностей результат оказался нулевым. Огромная авианосная группировка, возглавляемая авианосцем размером с многоэтажку, словно растворилась в воздухе.
Плотная пелена тумана делала визуальное обнаружение пропавших кораблей невозможным. Стремясь выяснить местонахождение исчезнувшего противника, командир отправил экстренное сообщение в штаб: "Объект наблюдения потерян". Спустя считанные минуты из центра флота поступила точная информация о дислокации всей американской авианосной группы.
- Утром 21 марта 1984 года субмарина К-314 экстренно всплывала по заданным координатам. Через перископ командир Владимир Евсеенко увидел перед собой американскую авиагруппу.
- Эскортные суда находились примерно в четырех километрах, однако из-за темноты полный состав группировки разглядеть не удалось.
- Через мгновение командир осознал: их АПЛ случайно оказалась на пути авианосного соединения и двигалась прямо навстречу вражеским кораблям.
Командир приказал срочно погружаться. Спустя мгновения после складывания коммуникационных антенн и начала погружения, АПЛ содрогнулась от двух сильнейших ударов. Первый пришелся по рубке, второй - по корме. Реальную картину случившегося экипаж американского авианосца "Китти Хок" выяснил лишь через несколько часов после инцидента.
Когда американская сторона зафиксировала утечку топлива, К-314 уже потеряла ход. Спустя пару часов к К-314 прибыл "Адмирал Виноградов". Командир подводной лодки обратился к экипажу с просьбой оценить состояние винтов. Тогда стало понятно, что винторулевая группа АПЛ "вскрыла" американский авианосец
Лишь по счастливой случайности удалось предотвратить взрыв торпед при столкновении. Командир Владимир Евсеенко, капитан второго ранга, понёс суровое наказание за допущенные ошибки, приведшие к аварии: его лишили должности и перевели "на берег". Американская сторона, чей авианосец получил повреждение длиной 40 метров, через ВМС и Госдепартамент формально запросила извинения от Советского Союза, но ответа не получила. Инцидент привел к досрочному прекращению учений Team Spirit 84, а впоследствии американские военные начали публично анонсировать все планируемые маневры в акватории Японского моря и вблизи советских территориальных вод.
Корабли пережили разные судьбы после инцидента. Американский авианосец "Китти Хок" прошел восстановление и продолжил службу. Советская субмарина К-314 столкнулась с чередой проблем. Спустя двенадцать месяцев после столкновения на подлодке вышла из строя паропроизводящая система, и ремонт затянулся более чем на год. К 1989 году субмарину вывели из состава флота. Последующие 22 года она простояла у причала, пока в 2011 году не была окончательно распилена.