Пост Капибарышни tenderbrenson
В один из рабочих дней мистер Пепин неожиданно окликнул его:
— Эй, Филч, к тебе гость. — Он протянул Аргусу флакон с лечебным зельем. — Приведи себя в порядок, Свинтус. Не каждый день общаешься с национальным героем.
Филч остолбенело уставился на хозяина лавки. Какой, к черту, национальный герой? Какое дело такому человеку до него, сквиба с самого дна Косого переулка? Однако, залпом осушив зелье, он вышел в торговый зал.
Перед ним стоял мужчина, чьё лицо ещё вчера смотрело на него с первых полос газет.
Каштаново-рыжие волосы с благородной сединой, аккуратная борода, голубая мантия, подчеркивающая пронзительные глаза. Рука была протянута для рукопожатия.
— Альбус Дамблдор.
Филч смущённо вытер ладонь о рукав — от этого стало только хуже.
— Аргус Филч, — пробормотал он. — Чем... чем обязан?
— Я пришёл предложить вам работу.
Брови Аргуса взметнулись сами собой. Что за чертовщина?
— Видите ли, ваша семья когда-то оказала мне услугу. В качестве ответного жеста — должность в Хогвартсе.
Семья? Долг? Отец скорее отрубил бы себе руку, чем признал бы перед кем-либо, что его сын — сквиб. Мать же годами не выходила из своей комнаты, заботясь лишь о кошках.
— Вы уверены, сэр? Может, ошибка?..
— Совершенно уверен. Вам нужно время подумать?
— Да, — глухо ответил Филч. — Вы правы.
Когда Дамблдор ушёл, пообещав вернуться через три дня, мистер Пепин фыркнул:
— Дурак ты, Свинтус. От таких предложений не отказываются. Или ты думаешь, долго протянешь в роли подопытного кролика?
Филч не ответил. Он вернулся к своим зельям, но мысли его уже были в Хогвартсе — в замке, который когда-то отказал ему, а теперь сам протягивал руку.
Вернувшись домой, Аргус Филч заварил крепкий чай и погрузился в тяжёлые раздумья.
С одной стороны, работа дегустатором зелий действительно могла убить его в любой момент. Он, конечно, не магл, но и не волшебник — его тело не выдержит вечных экспериментов.
С другой — что за работа в Хогвартсе могла быть настолько отвратительной, что её предложили ему?
— Может, это что-то ужасное? — пробормотал он, гладя мурлыкающую Кошку. — Что-то, на что ни один волшебник не согласится?
Если бы не растерянность, он бы расспросил Дамблдора подробнее. Но теперь оставалось только гадать.
Ночь принесла кошмары.
Одиннадцать свечей, которые так и не исполнили его мечту. Человек в серой мантии, вытаскивающий его из Хогвартса с криками: «Мошенник!» Подвалы школы, где он навсегда останется в темноте. И Кошка, умирающая в одиночестве, брошенная, как когда-то бросили его.
Утро третьего дня наступило так же неумолимо, как когда-то его одиннадцатый день рождения.
Когда раздался стук в дверь, Филч впустил Дамблдора и с удивлением отметил: профессор не осматривал комнату с любопытством — будто уже бывал здесь.
— Мистер Филч, вы приняли решение?
— Простите, но вы так и не сказали, в чём будет заключаться работа.
— Ох, — Дамблдор слегка смутился. — Я предлагаю вам должность завхоза и хранителя ключей Хогвартса. Вашими помощниками будут домовые эльфы. Жалование — два галеона в месяц, жильё и питание включены. Вы согласны?
Филч уже протянул было руку, но внезапно осёкся:
— Сэр… а кошку я смогу взять с собой?
Глава 3
Поездка, о которой родители когда-то рассказывали с восторгом, для Филча не стала ни радостным приключением, ни волнительным событием. В серый дождливый день он постучал в дверь материнской комнаты:
— Уезжаю в Хогвартс. Не знаю, когда вернусь.
За дверью раздалось короткое хмыканье, словно Исида подавила смешок: — Поезжай.
Больше ни слова. Ни вопросов, ни советов. Только тихий скрип половиц, будто она отошла прочь, унося с собой всё, что не успела сказать.
Он собрал свои скудные пожитки — всё уместилось в одну холщовую сумку — бережно взял на руки Кошку и отправился в путь. Мистер Пепин проводил его до платформы, неловко пожал руку и даже вручил на прощание флакон лечебного зелья.
— Удачи, Свинтус.
Больше они не увидятся.
В поезде Аргус сидел, уставившись в запотевшее стекло. Кошка, свернувшись у него на коленях, мурлыкала, будто пыталась убаюкать его тревогу.
Он представил, как могло бы быть:
- Первокурсники, толпящиеся у окна, - Шепотки о распределении, - Озеро, отражающее звёзды, и смех вместо тишины…
Но реальность ждала иная: тряпки для пола, ведро с водой и насмешки юных волшебников, которые рано или поздно заметят. Не сразу — его манеры, речь, даже одежда выдавали происхождение из магической семьи. Но когда они увидят, что у него даже палочки нет — поймут. Сквиб. Позор рода.
На станции его встретил домовой эльф. Молча указал на карету.
Хогвартс возник вдали — величественный и мрачный под бесконечной моросью. Казалось, сама погода издевалась над ним, намеренно затягивая замок в серую пелену.
Эльф довёл его до кабинета Дамблдора и исчез с хлопком, оставив Филча одного.
Профессор Дамблдор встретил его с вежливой улыбкой, но без лишней теплоты — словно принимал на работу не человека, а необходимое оборудование. В кабинете директора Диппета Филч подписал бессрочный договор, даже не читая.
— Ваши обязанности просты:содержание замка в порядке, — монотонно сообщил Диппет. — Вы вправе запрашивать любые необходимые материалы — от веников до волшебных моющих средств. Домовые эльфы будут помогать вам ежедневно — один человек за целым Хогвартсом не уследит.. Если возникнут проблемы с учениками, обращайтесь к коменданту Апрайту.
Перо скрипнуло по пергаменту. Так началась его новая жизнь.