Администрация Дональда Трампа инициировала радикальные перемены в американской космической программе. Согласно ее предложениям, эксплуатация Международной космической станции завершится к 2030 году, а финансирование станции начнут сокращать уже с 2026-го. Бюджет NASA планируется урезать почти на четверть — с $25 млрд до $19 млрд. Это станет самым крупным сокращением за всю историю агентства. Полученные средства Вашингтон намерен перераспределить в пользу пилотируемых полетов к Луне и Марсу.
Под ударом оказываются многие научные проекты. В проекте бюджета предлагается отменить лунную орбитальную станцию Gateway и миссию по доставке образцов с Марса. Кроме того, после выполнения ближайших экспедиций программа Артемида будет пересмотрена: сверхтяжелую ракету SLS и корабль Orion хотят снять с эксплуатации после миссии Артемида III в 2027-ом году. Им на смену предложено использовать более экономичные коммерческие системы. Например, ракеты и корабли SpaceX. В долгосрочной перспективе NASA делает ставку на частные орбитальные станции: разработки ведут компании Axiom Space, Blue Origin, Boeing и другие.
Научное сообщество встретило такие инициативы резко отрицательно. Эксперты называют их «беспрецедентным ударом по науке» и предупреждают, что сокращение финансирования приведет к свертыванию важных исследований. Звучат опасения, что США рискуют утратить лидерство в космосе и потерять часть опытных кадров.
Между тем Россия тоже готовится к «жизни после МКС». Глава «Роскосмоса» Дмитрий Баканов сообщил о договоренности с NASA синхронизировать сроки сворачивания работы станции. По его словам, на космодроме Байконур он встретился с представителем NASA Кеном Бауэрсоксом, и стороны решили действовать синхронно. Он подчеркнул, что разрыв программы недопустим: «крайне важно, чтобы пилотируемая программа не прерывалась, и на замену МКС сразу же пришла Российская орбитальная станция».
Проект национальной орбитальной станции (РОС) уже в работе. Первый модуль новой станции планируется запустить в декабре 2027 года. Всего РОС будет состоять из пяти-шести модулей, сборка пройдет в два этапа. На первом, к 2030 году, выведут базовые блоки: научно-энергетический модуль, жилой модуль для экипажа до четырёх космонавтов, шлюзовой модуль и стыковочный узел. На втором этапе, в 2031–2033 годы, добавят еще два целевых модуля. РОС будет современной и высокотехнологичной: станция займет высокоширотную орбиту с наклонением около 97 градусов, позволяющую охватывать всю территорию России и полярные регионы, недоступные для обзора с МКС.
И США, и Россия заинтересованы в плавном переходе от МКС к новым станциям. Обе страны хотят избежать паузы в пилотируемых полетах и сохранить непрерывность орбитальной инфраструктуры. По сути, после трех десятилетий эры МКС начинается новый этап космонавтики — и важно, чтобы он начался без провалов и потери накопленного опыта.