В светлых и по-детски чистых глазах Николая отражалась безграничная любовь, которая несколько лет назад и подкупила Лизу. Но сейчас… сейчас она готова была бежать от нее на край свет. Произнесенная фраза повисла в воздухе и отдавалась в голове болью. Впрочем, Николай никак не мог взять в толк, почему любимая не отвечает ему восторженным согласием, да и вообще выглядит как человек, перед которым неожиданно возникло приведение.
- Лизонька, что с тобой? – он взял ее холодные ручки в свои и попытался прижать к себе, но она вывернулась и как-то по-новому взглянула на него.
- Коля, повтори, что ты сейчас сказал!
- О чем ты? Ах это! – он заливисто рассмеялся. – Я просто пошутил. Но по итогу ты же действительно ухаживаешь за мной – гладишь одежду, убираешься в доме и готовишь еду. Поэтому…
- Нет, - резко оборвала она его монолог. – Ты говорил явно не об этом! Ты сейчас сделал мне предложение и заодно поделился идеей подписать брачный контракт, по которому я буду обязана ухаживать за тобой, если с тобой что-нибудь случится.
- Ну, не все так буквально, - мужчина явно смутился и опустил голову, пытаясь подобрать подходящие слова.
- А как тогда? Поясни.
Лиза не отводила от него холодного взгляда, словно впервые рассматривая сидящего перед ней человека. Николай был старше ее на 15 лет и отношения с ним она начала вовсе не из-за денег или чего-то подобного – у мужчины за душой не было совершенно ничего! Все нажитое он оставил при разводе бывшей жене и ребенку, а сам ютился в съемной комнате в общежитии, начав жизнь с нуля. Лиза познакомилась с ним на работе и практически сразу он приятно удивил ее заботливостью и добротой. Несмотря на сложности в жизни, Николай не растерял веры в людей и нашел в себе силы все поменять: город, работу, окружение. Сперва они общались на дружеской ноте. Недавно пережившей тяжелый развод Лизе не особо была нужна романтика. Тем более от мужчины настолько старшее ее. Николай не настаивал. Он просто был рядом. Передавал милые презенты трехлетней Машуньке – дочке Лизы. Приносил уставшей девушке кофе с десертом, когда она не могла оторваться от работы даже на 5 минут. Несколько раз починил в ее квартире технику. Потихоньку он стал неотъемлемой частью ее жизни, и Лиза поняла, что начинает влюбляться.
Друзья и родня восприняли новость в штыки.
- Лиза, ты сбрендила? – шипела лучшая подруга. – Он почти старик! И ладно бы богатый! Ни кола, ни двора, а все на 23-летнюю красотку заглядывается. Еще через 10 лет ему будет уже почти полтос, а ты останешься в самом соку. Подумай головой!
- Лизонька, я все понимаю – развод и сложности в жизни, но не стоит бросаться в омут с головой, - осторожно замечала потенциальная теща, по возрасту не на много старше жениха. – Нет, я ничего не имею против Николая. Он приятный мужчина, хотя и с прошлым… Но все же… Не такой жизни я тебе желаю…
Лиза злилась и отмахивалась от непрошенных советов, но все же осадок от них оставался. Если честно возраст Николая ее тоже смущал, но его безмерная забота и любовь к Машуньке, которую он принял как свою дочь, все перекрыли. Именно эта связь между ним и девочкой, во многом превосходящая ту, что была у той с родным отцом, позволила всему окружению смириться с тем, что Николай переехал в квартиру Лизы.
Жили они дружно. В быту мужчина оказался прост и непритязателен. Особых претензий не предъявлял и ничего не просил. Но спустя время Лиза ощутила острую нехватку денег – зарабатывал Николай немного и его доходы не покрывали запросы семьи.
- Коля, тебе нужно менять работу, - осторожно намекнула она однажды.
- А что не так? – он налил крепкий чай и только собрался присесть на диван с любимым фильмом.
- А ты сам не видишь? – разговоры о деньгах почему-то сильно смущали Лизу. – Мы считаем каждый рубль. Даже отложить нечего, а доктор советовал Машу на море отвезти – она очень сильно болела всю зиму.
- Ндааа, - Николай почесал затылок. – На завод меня обратно не возьмут, там сейчас сложно все. В охране много не заработаешь. Если только вахта…
- Не хотелось бы.
Лиза не относилась к тем женщинам, которые считают – пусть муж живет где-то и как-то, лишь бы деньги приносил. Поэтому искренно расстроилась.
- Да и мне, - честно признался мужчина. – Здоровье не то, да и хорошие места тоже не просто найти, но я постараюсь.
У Лизы отлегло от сердца. Все разговоры о деньгах с бывшим мужем заканчивались скандалом. А тут все решилось тихо и мирно. Спустя полтора месяца Николай сообщил ей о том, что нашел новую работу и вскоре уедет на вахту. А еще через месяц он вернулся с суммой в половину меньше обещанной и… переломом ноги. Как оказалось, техника, на которую посадили мужчину, постоянно выходила из строя и приходилось простаивать. Ремонтом занимались сами водители и однажды ключ сорвался и неудачно отлетел в ногу Николая. Больничный ему оплатили и после выздоровления он вновь уехал в лес, но опять что-то не заладилось. Из милого и улыбчивого главы семейства он превратился в хмурого и вечно недовольного брюзгу, изводящего Лизу своими придуманными страданиями. Стоило ему оказаться дома, как он ложился на диван и пил горстями таблетки – от головы, желудка, ноющего на погоду перелома. Ему постоянно было плохо, и он жаловался на все подряд.
Сперва Лиза жалела мужа. Бегала в аптеку, делала чай и старалась занять Машуньку, которая искренно тянулась к Николаю и не понимала, почему он начал от нее отмахиваться. Лизе казалось, что все происходящее – явление временное, но и через полгода ничего не пришло в норму. Она заметила, что и сама потеряла вкус к жизни. Стала угрюмой, постоянно уставшей и задерганной. Такой итог трехлетней «семейной» жизни ее вовсе не устраивал. И тут… Николай сделал ей предложение, да еще и с такой своеобразной добавочкой – брачный контракт.
- Лиза, ну что ты нагнетаешь? - постарался он все перевести в шутку. – Я же тоже должен подумать о себе. Мне уже за сорок лет, и я выбрал такую непростую работу. Перелом у меня уже был, а дальше мало ли что… Я стараюсь для вас, а вдруг потом ты просто выбросишь меня из жизни? Нет, я должен подстраховаться, и не вижу в этом ничего страшного. Ты же любишь меня? А я люблю вас с Машенькой, отдаю вам все и даже больше.
Лизе вдруг стало стыдно. Он же действительно старается для них! Она чуть было не начала оправдываться, но что-то внутри щелкнуло и накопленное за последнее время возмущение вырвалось наружу.
- Коля, а прости, что именно ты нам отдаешь? Квартира, в которой мы живем, моя. Ты тут всего лишь в одной комнате обои поклеил, остальное уже было. Я – молодая и красивая, но по салонам не хожу и по морям не катаюсь. Почти все себе покупаю с зарплаты, а твои деньги уходят на еду и другие нужды, в том числе и твои собственные. Машины у нас нет – я пока на нее не заработала, а тебе и не нужно «и так нормально». В отпуск мы собираемся? Так без кредита вряд ли потянем и даже рассматриваем вариант, что я его оформлю на себя. А ты тоже поедешь! Так ради чего ты жилы рвешь так усиленно? Что-то я не вижу результата.
Николай нервно моргнул, не понимая, чего так взбеленилась Лиза, и только собрался выдать достойный ответ, как она его остановила.
- Знаешь, Коля, давай расстанемся. Я не готова тянуть тебя в прямом и переносном смысле. Когда ты ухаживал за мной, то проявлял чудеса заботливости и находчивости. Был сильным и ответственным мужчиной, который за 3 года превратился в псевдоразвалину, готовую ныть круглосуточно. Я не хочу нам такой жизни.
Николай не хотел уходить, но все же покинул квартиру Лизы. Он заселился в ту же комнату, что снимал ранее. Еще около года он пытался вернуть отношения, но девушка не сдалась. Хоть она и переживала разрыв, но с уходом мужчины ощутила настоящее облегчение – казалось, что Николай вытянул из нее все соки.