Учительница средней школы Криста Маколифф вошла в историю, став в 1985 году первой американской гражданкой, отобранной для полёта в космос. 28 января 1986 года она поднялась на борт космического челнока «Челленджер» на мысе Канаверал, штат Флорида. Но всё пошло не по плану...
Американская женщина
Шэрон Криста родилась 2 сентября 1948 года в Бостоне, штат Массачусетс, в семье Грейс и Эдварда Корриганов. Старшая из пяти детей, она выросла во Фрамингеме, где в 1966 году окончила среднюю школу Мэриан, а после училась в Фрамингемском государственном колледже, который окончила в 1970 году со степенью бакалавра в области образования и истории. После окончания колледжа она вышла замуж за своего школьного возлюбленного, Стива Маколиффа, и начала педагогическую карьеру в качестве замещающей учительницы.
Уже через год Криста получила свою первую постоянную должность преподавательницы американской истории, обществоведения и английского языка в средней школе Томаса Джонсона в Лэнхеме, штат Мэриленд. В 1978 году получила степень магистра в области контроля и управления образованием в Государственном колледже Боуи.
В семье Маколифф было двое детей: 11 сентября 1976 года Криста родила первого ребёнка, Скотта, а 24 августа 1979 года на свет появилась Кэролайн.
В 1978 году супруги переехали в Конкорд, штат Нью-Гэмпшир, где Криста получила должность преподавательницы американской истории, права и экономики в средней школе. Именно здесь она разработала учебную программу для курса «Американская женщина». Этот курс изучал историю Соединенных Штатов с женской точки зрения и в значительной степени опирался на дневники и письма женщин. За Маколифф закрепилась репутация энергичной и творческой преподавательницы. Она часто брала учеников на экскурсии, чтобы они могли вживую увидеть то, о чём читали в учебниках.
"Учитель в космосе"
27 августа 1984 года президент Рональд Рейган объявил, что первый гражданин, которого отправят в космос, будет учителем. Маколифф подала свою заявку в последний день. Её энтузиазм в отношении программы «Учитель в космосе» был очевиден из её эссе:
"Я не могу присоединиться к космической программе и начать свою жизнь в качестве астронавтки, но эта возможность соединить мои способности учительницы с моими интересами к истории и космосу - уникальный шанс воплотить мои ранние фантазии. Я наблюдала за рождением космической программы и хотела бы принять в ней участие".
Предложенный ею проект включал в себя дневник, состоящий из трех частей, в котором будут отражены повседневные детали её опыта: первая часть будет посвящена подготовке, вторая - полету, а третья - его последствиям. Из более чем 11 000 претендентов Криста была выбрана в число 114 полуфиналистов, которые прошли собеседование в Вашингтоне.
В июле 1985 года она отправилась в Космический центр НАСА имени Джонсона в Хьюстоне, штат Техас, в числе десяти финалистов для дальнейшего собеседования и тестирования. После строгой серии физических и психологических тестов вице-президент Джордж Буш 19 июля 1985 года на специальной церемонии в Белом доме объявил, что Криста Маколифф станет "первым частным пассажиром в истории космических полетов".
Все знакомые Кристы сплотились вокруг неё, в родном городе к ней относились как к героине. Это действительно было большое событие, разрекламированное по всей стране.
Трагедия в прямом эфире
Подготовка Кристы к космической миссии STS-51-L началась 9 сентября 1985 года и продлилась до самого конца года. Запуск шаттла «Челленджер» был запланирован на 22 января 1986 года, но был отложен из-за пыльной бури в пустыне Сахара. В течение следующих нескольких дней запуск откладывался ещё два раза. Наконец, 28 января 1986 года «Челленджер» стартовал. Температура в день запуска была рекордно низкой - это был самый холодный запуск, который когда-либо предпринимало НАСА.
Вся страна, включая учеников Маколифф, в прямом эфире наблюдала за запуском. Из Космического центра имени Кеннеди на мысе Канаверал её друзья и семья, в том числе двое детей, задрав головы вверх, взглядами провожали удаляющийся в небо шаттл, в котором их любимая Криста летела на встречу своей мечте.
На семьдесят третьей секунде полёта в одном из твердотопливных ускорителей шаттла произошла утечка, которая привела к взрыву корабля. 37-летняя Криста Маколифф и шесть членов экипажа погибли на глазах у всей страны.
Потрясенная нация долго оплакивала гибель экипажа корабля «Челленджер». Это был шок. Это была личная трагедия для миллионов людей.
Криста посмертно была награждена Почетной космической медалью Конгресса. Планетарий в Конкорде, а также астероид и кратер на Луне были названы в её честь. Кроме того, а в государственном колледже Фрамингема был создан Центр Кристы Корриган Маколифф, призванный сохранять её наследие и поддерживать развитие образовательных практик во всём регионе.
P.S.
Во время одного из многочисленных интервью Криста так объяснила свою миссию:
"Вы должны мечтать. Мы все должны мечтать. Мечтать - это нормально. Представьте, что я буду преподавать из космоса, по всему миру, затрагивая жизни стольких людей. Это мечта учительницы! Я представляю себе мир как глобальную деревню, мир без границ. Представьте, что учительница истории творит историю!"
Вечная память.