Октябрь 2021 года выдался холодным в баварской деревушке Тусенхаузен. Рабочие, готовившие площадку под новое строительство, торопились, чтобы успеть всё подготовить до морозов. Они вряд ли ожидали, что их работа будет прервана удивительной находкой. Глухой стук ковша экскаватора о камень обернулся сенсацией: под слоем земли скрывались массивные каменные плиты, сложенные в чёткие формы. Вызванные археологи из Баварского государственного ведомства по охране памятников быстро поняли, что это не просто фундамент. Перед ними была великолепно сохранившаяся каменная погребальная камера, спрятанная внутри руин древнеримской виллы.
Парадоксально, но именно безупречная сохранность гробницы, простоявшей нетронутой 1300 лет, стала главной проблемой для ученых. Когда крышку гробницы, посаженную на известковый раствор, вскрыли, внутри обнаружили остатки ткани, кожаной обуви и… крошечный скелет, облаченный в богатые одеяния. Так началась история «Ледяного Принца». Герметично подогнанная крышка гробницы не пропустила внутрь ни пылинки, но это означало, что хрупкие органические материалы – шелк, кожа, дерево не были защищены стабилизирующим слоем плотного грунта. Любая попытка извлечь их обычными методами грозила мгновенным разрушением.
Археологи видели остатки шёлковой отделки на рукавах рубашки, тонкую кожу ножен меча, но дотронуться до них было равносильно уничтожению. Стандартная методика, когда вырезается блок грунта вместе с находкой для лабораторной расчистки, здесь не работала. Не было самого грунта-наполнителя. Ценная находка висела на волоске.
Решение родилось в режиме мозгового штурма под давлением обстоятельств. Археологи предложили метод, не имевший прецедентов в масштабах целой гробницы: мгновенная глубокая заморозка. План был рискованным, но выполнимым. Сначала каменные стены и потолок камеры аккуратно разобрали, временно укрепив стенки погребения специальными амортизирующими деревянными щитами. Затем под кирпичный пол гробницы с ювелирной точностью подвели прочную металлическую плиту – будущее основание блока. Наступил самый критический этап. Гробницу послойно увлажнили. А затем, команда, работавшая в режиме нон-стоп с 3 утра, залила внутренности камеры жидким азотом, чья температура достигала -196 градусов по Цельсию.
Ключевым был выбор именно жидкого азота, так как с ним вода замерзала мгновенно, образуя аморфный лед без крупных кристаллов, способных разорвать нежные волокна ткани и кожи. Слой за слоем, содержимое гробницы превращалось в монолит. Через 14 часов напряжённой работы гигантский «ледяной саркофаг» весом около 800 кг был готов. С помощью тяжелой техники его вырезали из окружающего грунта и бережно подняли краном. Затаив дыхание, команда наблюдала, как уникальная находка, упакованная в свою ледяную капсулу времени, отправилась в рефрижераторе в реставрационную лабораторию в Бамберг. Ей дали имя «Ледяной Принц».
Четыре года «Принц» ждал своего часа в глубокой заморозке, пока ученые готовили уникальные условия для его «воскрешения». Процесс контролируемой разморозки в специальной камере с регулируемой влажностью и системой отвода конденсата был не менее сложен, чем извлечение. И только теперь, шаг за шагом, гробница начала раскрывать свои секреты.
Во-первых, анализ ДНК из крошечных косточек позволил реконструировать облик ребенка. Это был голубоглазый мальчик со светлыми или русыми волосами. Изотопный анализ стронция в зубной эмали не оставил сомнений: он родился и вырос здесь, в Баварском регионе Алльгой.
Тщательное изучение скелета, особенно костей черепа, выявило причину его гибели. Мальчику было всего около полутора лет, когда его жизнь оборвалась между 670 и 680 годами н.э. Причиной смерти стал банальный, но смертельный в ту эпоху до антибиотиков отит – воспаление среднего уха, перешедшее в общий сепсис (заражение крови).
Несмотря на младенческий возраст, статус ребенка был исключительно высок. Его семья обладала огромным богатством и влиянием. Об этом красноречиво говорили погребальные дары и сама гробница. Его тельце, уложенное на мягкую меховую подстилку, было одето в кожаные башмачки, штанишки и длинную льняную рубашку. Но истинным знаком роскоши были полоски византийского шёлка, украшавшие манжеты и перед рубашки. Шелк в ту эпоху был невероятно дорогим импортом, доступным лишь высшей знати.
На запястьях находились серебряные браслеты. Кожаные башмачки были снабжены серебряными шпорами – атрибутом воина-всадника, пусть и символическим для столь юного возраста. На поясе находился короткий меч в кожаных ножнах, украшенных изысканной золотой филигранью. Рядом с телом обнаружили текстильный фрагмент с нашитым крестом из двух тонких полосок золотой фольги. Эта деталь заинтриговала учёных. Свидетельствует ли она о раннем проникновении христианства в эту еще в значительной степени языческую среду, или же это отражение модного византийского влияния и статуса?
У ног мальчика, вероятно на сплетённой циновке, были аккуратно расставлены предметы для ритуальной трапезы: бронзовый таз с лежащим в нем деревянным гребнем, деревянная чаша, сферический деревянный кубок, укрепленный серебряными накладками, и остатки пищи, лесные орехи, яблоки и одна груша. Рядом с тазом лежали косточки, первоначально принятые за собачьи, но позже идентифицированные как кости поросенка – вероятно, жертвенного животного или части погребальной пищи. Этот набор является классическим примером поминального пира: таз для омовения рук, гребень для приведения себя в порядок, посуда для еды и питья.
Сам факт сооружения каменной погребальной камеры с кирпичным полом и толстыми плитами, герметично запечатанной известковым раствором, был беспрецедентным для Баварии VII века. Каменное строительство было редкостью и требовало огромных ресурсов и мастерства каменщиков. Семья выбрала для этого знаковое место – руины римской виллы, превратив их в личный мавзолей для своего потерянного наследника. Исследования показали, что здание над гробницей перестраивалось как минимум дважды после погребения, оставаясь местом памяти и, возможно, культа на протяжении десятилетий, а то и поколений.
Больше интересного у меня в телеграмме.