Глава 5: Туман забытых историй
Глава 6: Селефонна вступает в игру
Тень растворилась, но её присутствие всё ещё ощущалось — будто тонкий холодок на шее, будто кто-то тихо наблюдает из-за плеча.
Амалия стояла рядом с Кианом, всё ещё держа книгу, из которой поднимались пробуждённые истории. Туман рассеивался, но в воздухе чувствовалась тревога.
— Она больше не скрывается, — сказала Королева цветов. — Теперь она знает, что ты способна пробуждать силу воображения. И это для неё — угроза.
— Кто она? — спросила Амалия. — Я знаю имя, я знаю, что она как-то связана с экранами… но что она такое на самом деле?
Киан вздохнул.
— Селефонна была создана из заброшенных экранов и забытых обещаний. Она родилась в мире, где сказки замолчали, а яркие обои телефона стали важнее звёзд. Сначала она была просто тенью. Но с каждым днём, когда ребёнок выбирал экран вместо воображения — она становилась сильнее.
— Она не просто прячет мечты, — добавил Тим. — Она заменяет их. Иллюзиями. Бесконечной лентой. Видео, которое съедает время. И если ребёнок слишком долго остаётся под её чарами, он забывает, как быть собой.
Амалия сжала волшебную закладку.
— Но если у нас есть эта закладка… если я могу возвращать мечты… значит, мы можем её остановить?
Королева кивнула.
— Да. Но теперь она будет играть всерьёз. Она может… проникать в реальные миры. Использовать страхи. Искушать. Притворяться другом.
— И она будет пытаться добраться до тебя через других, — сказал Тим. — Тех, кто тебе дорог.
Амалия вдруг вспомнила: Егор. Её младший брат. Он всё больше сидит с планшетом. Он раньше рисовал монстров и строил домики из подушек, а теперь только щёлкает по экрану и молчит.
— Нам нужно домой. Срочно. К Егору.
Вернувшись, Амалия заметила, что в доме слишком тихо. Ни мультиков, ни шагов, ни смеха. Она поднялась на второй этаж — и замерла.
Егор сидел на полу перед планшетом. Но он не двигался. Вообще. Даже не моргал.
— Егор?.. — прошептала она.
Экран мигнул. И вдруг… заговорил.
— Ты опоздала, Амалия, — сказал голос холодный, как лёд. — Он теперь мой. Он выбрал меня.
На экране появилась женщина в чёрном. Лицо как маска. Губы — тонкая линия. А глаза — блестящие, безжизненные, как два выключенных экрана.
Селефонна.
— Ты читаешь сказки, но забываешь главное: дети любят лёгкое. Картинки, которые не нужно воображать. Видео, которые не надо понимать. Я даю им тишину. Без усилий. Без боли. Без скуки.
— Это не тишина, — прошептала Амалия. — Это пустота.
Она бросилась к брату, но из планшета вырвались синие нити, как щупальца, и оттолкнули её. Она упала назад, ударилась спиной об стену.
Тим и Королева подбежали, но экран уже мерцал с яростью. Комната потемнела. Воздух стал густым, как сироп.
— Нам нужна книга, связанная с Егором! — закричала Королева. — Его первая история!
Амалия вспомнила — та старая книжка с монстриками, которых он называл «плюхами». Он даже придумывал для них имена! Она вскочила, бросилась в детскую и нашла её: «Смешные монстрики и волшебный суп».
Она вложила закладку и прочитала вслух:
— Когда Плюх и Бряк потеряли ложку, они отправились в путь по Липкой Долине — искать помощь у мудрого Пузыря...
Экран зашипел. Синие нити завибрировали. Из книги с визгом вылетели два круглоглазых монстрика — Плюх и Бряк, с кастрюлей на голове и ложками в лапках.
— Егор?! — закричал Плюх. — Братец, вставай! Мы же варим суп из радуги! Без тебя он не получается!
Егор дрогнул. Его пальцы начали шевелиться. В глазах появился блеск.
— Плюх?.. — прошептал он. — Это ты?..
Монстрики обняли его, и синие нити разлетелись в стороны, как дым.
Экран погас.
Селефонна исчезла. Но перед тем как исчезнуть, она прошептала:
— Ты сильная, Амалия. Слишком сильная. Придётся пригласить тебя в мой мир. Надеюсь, ты не испугаешься... быть наедине с собой.
Когда всё успокоилось, Амалия сидела рядом с Егором, который теперь снова рисовал — плюхов, радуги и ложки. Впервые за долгое время он смеялся.
Но она знала: это ещё не конец.
Селефонна будет ждать.