К началу двадцатого века компания BASF стала «без сомнения крупнейшим химическим предприятием в мире», по крайней мере, в области производства органических химикатов. С одной стороны, компания BASF продолжила наращивать свой бизнес анилиновых красителей, с другой – активно ищет новые перспективные направления для развития, не забывая при этом о своих работниках. Например, BASF строит собственную электростанцию, и над Рейном зажигаются первые электрические лампочки, освещая склады и цеха. Компания продолжает возводить жилье для работников, строит санатории и дома престарелых для сотрудников и их семей. Однако решающую роль в будущей судьбе BASF сыграет строительство исследовательского центра. Именно в его стенах пройдут первые опыты, связанные с питанием растений. Открытия, сделанные в ходе этих экспериментов, повлияют не только на развитие компании BASF, но и – без преувеличения – всего мира.
К началу 20-го века науке уже было известно, что растения потребляют азот не из воздуха, несмотря на его богатое содержание, а из почвы, и для получения хороших урожаев земледельцам необходимо ежегодно вносить дорогостоящие удобрения.
Фриц Габер – молодой талантливый химик – после окончания университета был окрылен мыслью накормить всю Германию. Разумеется, он понимал, что для решения столь амбициозной задачи нужны удобрения, но они были весьма дорогими и зачастую закупались за границей. Габер знает, что азот, столь необходимый для растений, буквально витает вокруг нас: воздух на 80% состоит из азота, только в недоступной для растений форме.
Он проводит серию сложных опытов в стенах университета, хотя это и сопровождается трудностями, в том числе финансовыми, ведь процесс требует высоких температур и давления, катализаторов. Первые успехи производят сильное впечатление на Карла Боша – руководителя исследовательской лаборатории BASF, после чего Франц Габер получает финансирование, которое позволяет ему наконец приблизиться к своей мечте и получить удобрения из воздуха!
Но это еще не было окончательной победой. Для организации процесса промышленного синтеза удобрений из воздуха потребовалось привлечение гения Карла Боша (как и Габер, Бош за свои открытия получит Нобелевскую премию!). В это время BASF воплощает собой симбиоз между бизнесом и научными исследованиями, который позволяет с помощью синтеза аммиака создать основу для промышленного производства минеральных удобрений и, следовательно, для более высоких урожаев.
Первые десятилетия века были довольно тяжелыми для Германии и всей Европы. Из-за влияния внешних и внутренних политических событий в стране растет инфляция: один доллар США стоит 4,2 триллиона марок. В Веймарской республике счет денег идет не на марки, а на тонны.
Каждый рабочий понимал: «Когда цены меняются каждый день, бесполезно экономить и копить бумажки на что-нибудь дорогостоящее». BASF пытается защитить своих сотрудников от последствий девальвации и в разгар кризиса компания ввела новую форму валюты — «анилиновый доллар». На короткое время она становится самой востребованной банкнотой в регионе.
Но даже темные времена не длятся вечно. Когда экономика начинает оживать, вновь появляется спрос на продукцию BASF, а особенно – на удобрения. В Сельскохозяйственном центре компании ведутся испытания на основных культурах: пшенице, кукурузе, свекле, табаке и различных овощах. Исследования были сосредоточены на здоровье растений и экономике. Сколько азота применять? В какой форме и в какое время? Были проведены исследования о том, как повысить урожайность и получить более высокий доход. Испытания показали, что, применяя удобрения BASF, возможно увеличить урожайность до 70%, и залогом успеха является применение комплексных удобрений. В 1926 году компания выпускает сложное удобрение «Нитрофоска». Да! Привычная нам нитрофоска когда-то была придумана компанией BASF. Название отсылает к трем важнейшим питательным элементам для растений: азот, фосфор и калий.
Нитрофоска представляла собой нечто совершенно новое, поскольку концентрация питательных веществ в нем в два-три раза выше, чем в существующих многокомпонентных удобрениях. И так, благодаря двум ученым, дорогостоящие удобрения в конце концов стали доступны фермерам на всех континентах, а количество урожая с полей по всему миру резко выросло. Процесс Габера – Боша, то есть синтез аммиака из азота и водорода, известен каждому химику, а компания BASF весь 20-й век лидировала по объемам производства удобрений.
Применяете ли вы нитрофоску сегодня на своих полях и догадывались ли о происхождении названия? Делитесь в комментариях к посту.
В следующий раз мы перенесемся на несколько десятилетий вперед и посмотрим на «пестицидную» историю BASF. О своих догадках также пишите в комментарии.