Троих собрала «Флорида».
Финал Кубка Стэнли удивительным образом второй год подряд собирает всю первую четверку драфта-2014: Аарон Экблад (№1), Сэм Райнхарт (№2) и Сэм Беннетт (№4) играют за «Флориду», а Леон Драйзайтль (№3) – за «Эдмонтон».
Это невероятное совпадение, потому что – даже если брать всю карьеру – еще только с трех драфтов первая четверка хотя бы раз играла в финале.
Не одновременно, как сейчас. А в разное время, в разных командах – и за всю карьеру!
Даже удивительно, что первая такая четверка получилась только на драфте-2006. Но вот не складывалось.
А тут все четверо – в одном финале, да еще два года подряд. И главная заслуга тут, конечно, у «Флориды», которая собрала у себя сразу троих игроков из первой четверки драфта-2014. И это тоже совершенно уникальная история.
Примеров, когда два игрока из топ-4 какого-то драфта оказывались в одной команде – достаточно.
Свечников (№2) и Котканиеми (№3) с драфта-2018 встретились в «Каролине», Маккиннон (№1) и Друэн (№3) с драфта-2013 – в «Колорадо», Барков (№2) и Сет Джонс (№4) оттуда же – во «Флориде» совсем недавно, Нюджент-Хопкинс (№1) и Адам Ларссон (№4) с драфта-2011 пересекались в «Эдмонтоне», Стэмкос (№1) и Богосян (№3) с драфта-2008 брали кубок с «Тампой». Братья Седины (№2 и №3) с драфта-1999 вообще провели всю карьеру вместе в «Ванкувере», но у них особая история – их объединили вынужденно, потому что они отказывались играть в разных командах. Кроме того: Торнтон и Марло с драфта-1997 играли за «Сан-Хосе», а Реджи Лич и Рик Маклиш с драфта-1970 – за «Филадельфию». Это самые яркие примеры дуэтов, которые собирались вместе на какой-то продолжительный срок и добивались определенных успехов. А так их, конечно, больше.
Но вот чтобы трое из четырех в одной команде – такого не было никогда. Причем все трое – важнейшие игроки, лидеры. И тут, конечно, впечатляет цена, которую «пантеры» заплатили, чтобы собрать их у себя.
Экблад – понятно: его взяли на драфте еще во времена, когда «Флорида» была одним из главных неудачников НХЛ.
Беннетта выменяли из «Калгари» в апреле 2021-го за проспекта Эмиля Хейнемана (66 игр, 18 очков в НХЛ) и второй пик драфта (Дэвид Гойетт, играет в АХЛ).
Райнхарта в июле того же года из «Баффало» – за проспекта Девона Леви (выбран в 7-м раунде, играет в АХЛ) и первый пик (Иржи Кулих, 63 игры, 24 очка в НХЛ).
Никто из отданных игроков не помог бы «Флориде» за прошедшие четыре года, а без Беннетта и Райнхарта, скорее всего, не было бы ни одного из трех финалов Кубка Стэнли. И только Кулих в перспективе имеет какие-то шансы (не очень большие) вырасти в игрока сопоставимого класса.
Между тем, Беннетт после обмена забил 28 голов в плей-офф за «Пантерс», Райнхарт – 26.
Летом 2021-го, когда вся тройка собралась в команде, у «Флориды» было всего 5 выходов в плей-офф и 5 поражений в первом раунде за 25 лет. За следующие четыре сезона она выиграла 11 серий плей-офф и в этом году третий раз подряд вышла в финал.
Конечно, у «пантер» было много других сильных ходов, которые привели к нынешнему успеху (выбор Баркова на драфте, обмен Юбердо/Уигара на Ткачака и так далее), но эти два обмена, которые объединили троих игроков из топ-4 драфта-2014 – в числе самых важных.
Фото: Gettyimages/Bruce Bennett / Staff; East News/AP Photo/Matt Rourke, AP Photo/Matt Slocum; nhl.com