Всем добра!
Мария проснулась поздно. Где-то на заднем дворе хрипло закукарекал петух, отмеряя с утра часы приближающегося обеда. В комнату заглянула служанка, приглашая девушку спуститься вниз, где её ждали к завтраку родные.
Утро прошло словно в тумане. Ближе к полудню, когда графиня сказала дочери готовиться к приезду герцога, Мария решила пойти погулять.
Уверив матушку, что вернётся вовремя, она накинула плащ и направилась к небольшой опушке густого леса, откуда хорошо просматривалась большая дорога, ведущая в город. Обхватив рукой ствол дерева, девушка блуждающим взглядом рассматривала расстилающиеся кругом просторы полей, лесов тонкую змейку реки и кровлю старого замка, к которому никогда близко не подходила, опасаясь призраков, по рассказам из детства, обитавших в нём около сотни лет.
Вдруг она услышала топот копыт. По дороге скакал герцог верхом на жеребце арабской породы. Мария ощутила, как внутри зарождается ненависть к человеку, угрожавшему её любимому отцу. Она понимала, что сейчас её начнут искать. Что делать? Жгучим желанием стало спрятаться от всего мира, слиться с деревом.
Мария быстро спустилась с опушки, перешла дорогу и побежала в сторону большого леса, на краю которого возвышался полуразрушенный замок. Позади слышался топот копыт. Она обернулась и увидела скачущих слуг отца. Не раздумывая девушка шагнула по каменным ступеням на крыльцо замка и потянула на себя тяжёлую дверь, обитую кованным железом. Та бесшумно поддалась и через долю секунды она очутилась в полутьме большого зала.
Внешний мир будто перестал существовать. Мария ходила по пустым комнатам, с интересом рассматривая диковинною мебель, почти не тронутую временем; выцветшие ковры, украшавшие стены и полы. Она не знала, сколько часов прошло с того времени, как зашла сюда. Лабиринты коридоров привели к каменной лестнице, круто уходившей куда-то вверх.
Девушка осторожно поднималась по лестнице. Каждый шаг её маленьких ножек гулко отдавался в сводах замка. Слышалось завывание ветра, гулявшего сквозь узенькие окошки, через которые светила луна. По одной из стен скользнула тень, раздался трепет крыльев, задевающих узкий пролёт лестницы.
Мария испуганно прижалась к какой-то двери. Та открылась, и девушка чуть не упала в пустоту.
Комната, в которой она очутилась, отличалась от других. Около окна стоял простой стол, покрытый длинной скатертью, рядом стул, а в камине, к удивлению Марии, пылал огонь.
Сомнений быть не могло – замок заброшен не полностью. Совсем рядом снова послышалось хлопанье крыльев. Девушка повернулась и на подоконнике распахнутого окна увидела ворона.
Его чёрное, как смоль, оперение блестело в серебряном свете луны, умные глаза с любопытством рассматривали красавицу.
Девушка облегчённо вздохнула и сев на стул, стала задумчиво наблюдать за птицей. Ворон не двигался напоминая каменное изваяние. На нём жили только глаза, которые пристально изучали незнакомку. От этого пытливого взгляда Мария почувствовала смущение.
- Ты знаешь, кто живёт в замке? – спросила она.
Ворон кивнул и осторожно придвинулся чуть ближе. Девушке показалось странным, что птица понимает её слова, однако она решила продолжить разговор.
- Эта комната твоего хозяина?
Ворон не шелохнувшись продолжал смотреть. Мария протянув руку, ласково провела пальчиками по гладким перьям ворона.
По-видимому, осмелев, ворон перелетел на стол. Девушка продолжала его гладить, тихо рассказывая мудрой птице про свою беду.
Луна освещала раскинувшийся за окном мир, но сейчас, в тепле маленькой комнаты, он представлялся далёким, недосягаемым. Мария задремала, положив голову на руки.
Ворон тихо отошёл, расправил крылья и вылетел в окно. Через некоторое время за прикрытой дверью послышались шаги. Кто-то поднимался по лестнице.
Сквозь чуткий сон гостья замка услышала скрип дверных петель. Она вскочила на ноги и вскрикнула, увидев перед собой незнакомца.
На его плечи был накинут длинный чёрный плащ, лицо скрывал капюшон. Мария покачнулась, ухватившись рукой за стол. В глазах потемнело и через мгновение она потеряла сознание, успев ощутить, как её подхватили сильные руки.
Открыв глаза, Мария поняла, что сидит на стуле. Возле неё на коленях стоял незнакомец. Он откинул капюшон. Правильные, несколько резкие черты его бледного лица говорили о благородном происхождении. Прямые рыжие волосы в сочетании с полностью чёрной одеждой выглядели необычно, а в задумчивых серых глазах отражалась исстрадавшаяся душа.
- Кто ты? – завороженно произнесла Мария.
Благодарю за прочтение!🌺