На какое-то время ребята погрузились в свои мысли и рождественские мелодии, которые доносились из наушников, а когда Виталик вдруг отвлекся от музыки, он услышал, что гид уже сменил тему.
—Когда через год настало время новой жертвы, жители деревни взбунтовались и прогнали незнакомца в черном плаще с помощью распятий и святой воды, но вскоре каждый из них осознал какую ошибку они допустили… Поднялась страшная вьюга, ударил сильный мороз… Люди замерзали в собственных постелях…
Виталик наклонился к подруге и тихо уточнил:
—А что это вообще он рассказывает?
Ангелина отвернулась от окна и вопросительно посмотрела на парня.
—А, я его не слушаю… а что тут?
—Да я и сам не в курсе, похоже на какую то странную легенду… Кровожадную как и все легенды средневековья...
—Ой, я тогда не хочу ее слушать, - девушка испуганно округлила глаза а потом снова отвернулась к окну.
А Виталику стало любопытно о чем это вещает гид и он продолжил слушать.
—Как бы жители деревни не звали своего спасителя, сколько бы душ ему не обещали, обиженный дух бесследно исчез и на зов не откликался. Когда метель закончилась и в ту деревню приехали люди из соседних поселений, чтобы проведать своих родственников и знакомых, они увидели только снежных человечков, которые были слеплены то тут, то там… У леса, во дворах, на дороге и даже в домах! Но ни единой души не осталось в том проклятом месте. А весной когда снег начал таять, оказалось что под личиной снеговиков были пропавшие люди! Их тела просто занесло снегопадом и с виду они походили на снеговиков! Традиция лепить снеговиков в канун Рождества осталась до сих пор в этих краях. Так люди чтят память о той страшной зиме, а также предостерегают новые поколения от контакта с нечистым, потому что в любом случае бес не останется с носом, он вывернет все так как выгоднее ему!
«Вот это легенда!» - удивился Виталик. Конечно, он слыхал массу подобных историй, ведь не зря Европу называют старым светом, она окружена огромным количеством фольклора и преданий, иногда не самых радужных… Даже безобидные на первый взгляд сказки братьев Гримм изначально имеют куда более кровожадные сюжеты похлеще некоторых современных фильмов ужаса... Но ничего о рождественских снеговиках он и слыхом не слыхивал!
—Через пять минут остановка! - не поворачиваясь, крикнул водитель. - Стоянка час не меньше! Надо дозаправиться и отдохнуть…
—Слышала? - Виталик осторожно тронул подругу за плечо.
—М? - Ангелина повернула сонное лицо.
—Ты чего? Тоже спишь там? - улыбнулся он.
—Да нет, нет, конечно! Что ты хотел сказать?
—Сейчас остановка будет! Можно выйти ноги размять, а то у меня колени уже устали так сидеть!
—О, а я бы чаю горячего хотела! - обрадовалась Ангелина.
—Или глинтвейн… - Виталик тоже улыбнулся.
—Ой, нет, давай отложим глинтвейн до рождественской ярмарки, нето я точно усну!
—Интересно, а остальных разбудят? - Виталик окинул косым взглядом небольшой салон микроавтобуса.
—Да нет, наверное! Зачем? Хотя не знаю…. - девушка задумалась.
—Хм, тут кажется меньше метет… Можно будет прогуляться! - Виталик заметил за окном яркие огни новогодних гирлянд, которые украшали крыши и окна красивых деревенских домиков.
—Да, обязательно! Как только чай выпьем! - согласилась Ангелина.
—Если успеем - почему нет?
Микроавтобус свернул с трассы и покатился по прилегающей дороге прямо к деревенской площади, на которой имелось кафе и огромная рождественская елка.
***
Кафе тоже было украшено к празднику и все вокруг говорило о том, что здесь все очень ждут его прихода.
—Когда отогреемся - обязательно выйдем пофоткаемся здесь! - сказала Ангелина.
—Хорошо-хорошо! - улыбнулся Виталик.
—Ничего себе сколько здесь снеговиков! - девушка махнула рукой в сторону елки, вокруг которой стояло около десятка снежных фигур в каких-то странных позах - с поднятыми вверх руками, словно застывшие на бегу, лежа, сидя… чего только не было.
—С ними тоже фоткаться побежишь? - спросил Виталик.
—Конечно! Я такого еще нигде не видела! - воскликнула Ангелина.
—Это, кстати, часть местной традиции. Расскажу потом…
—Заинтриговал, - улыбнулась девушка. - А почему не сейчас?
—Боюсь, что фоткаться перехочешь!
—Я, по-моему, уже перехотела! - вдруг посерьёзнела Ангелина.
—Да ладно, ничего там нет такого! Наоборот, это предостережение не сходить с пути истинного… Это если вкратце…
—А, ну если так.. А откуда ты про это узнал?
Виталик рассмеялся.
—Не поверишь… Гида нашего слушал!
—Вот это новости! Ну, если это гид рассказывал, тогда там точно ничего страшного не будет! Ладно, идем скорее во внутрь…
На самом пороге Виталик оглянулся.
—Ты чего? - удивилась Ангелина.
—Да смотрю, что из нашего микрика только мы вышли… - он кивнул в сторону припаркованного автобуса.
—Наверное не стали остальных будить все-таки… Пойдем, а то не успеем все тут посмотреть… - и девушка потянула друга в теплый холл придорожного кафе.
***
Внутри заведение выглядело не хуже чем снаружи. Аутентичный интерьер, небольшие уютные столики, официант в рождественском колпаке, а за кассой стояла пышная женщина в возрасте с широченной улыбкой и оленьими рогами на голове. Посетителей было не много - в самом углу сидели двое мужчин, явно не местные, тоже проездом, за столиком у окна молодая семейная пара… Также следом за ребятами вошел гид из их автобуса и занял место за барной стойкой.
—Ой, давай только не рядом с ним... - тихо шепнула Ангелина.
Ребята заказали чай с пышными брецелями и сели за дальний столик.
Когда с едой было покончено, Виталик и Ангелина решили выйти из кафе и осмотреть окрестные улицы, так как времени до отправления было еще много. С дороги им казалось что это очень интересная самобытная деревушка, но когда они уже собирались покинуть заведение ребята услыхали строгий голос за спиной.
—Куда это вы? - гид просто прожигал их сердитым взглядом.
—Мы бы хотели осмотреться здесь… - ответил Виталик.
Некоторое время гид молчал, сканируя взглядом молодых людей, и наконец сказал:
—Будьте на площади, в деревню не ходите! А то мы ждать никого не будем, отправка через 30 минут.
—Понял! - ответил Виталик и уже снова собирался выйти за дверь, как услышал голос кассирши с оленьими рожками.
—Особенно к озеру не подходите… - сказала она с неизменной широкой улыбкой.
—Что? - не понял парень, так как не очень хорошо владел немецким языком.
— Озеро… - сказала женщина на английском. Ребята переглянулись, ведь никакого озера они здесь не видели, но спорить не стали, еще раз попрощались с кассиршей и наконец вышли на площадь..
—Как тут красиво! - Ангелина записывала видео на телефон для своей семьи и подруг.
—Ну, что... Давай я сфотографирую тебя где нибудь! Раньше начнем - раньше закончим! Становись около той елки! - Виталик достал телефон и приготовился к съемке.
Ребята пофоткали друг друга около подозрительных снеговиков, около елки сделали несколько смешных совместных селфи, а потом Ангелина сказала:
—Смотри… что это там? - она указывала на дорогу, которая вела от площади в деревню.
Виталик не сразу понял о чем именно говорит подруга, но потом заметил небольшую неоновую искру, которая зависла в воздухе посреди мощеной дороги.
—Не знаю... Может это типа украшение какое-то отвалилось? - предположил он.
—Давай посмотрим? - и не дожидаясь ответа, девушка пошла по дорожке в глубь улицы.
—Ну... давай, только быстро, а то реально не успеем к отъезду, - Виталик пошел следом за ней.
Рассмотреть как следует огонек никак не получалось. Чем ближе молодые люди к нему подходили, тем дальше он отплывал по воздуху от них.
—Это очень странно! - вдруг сказал Виталик, нарушая повисшую паузу.
—Что именно? - спросила Ангелина.
—Мне кажется… или сильно потемнело вокруг?
—Наверное снег опять пойдет! - не выпуская огонек из виду, ответила девушка.
Ребята спустились по брусчатке с пригорка и вышли на пустую улицу.
—Может вернемся? Мне что-то совсем не нравится здесь... С дороги деревня выглядела по другому... Гирлянды, украшения… Словно декорация, за которой все какое-то убитое, будто покинутое… Ни одного огонька в окне, ни одного человека на улице, снеговики эти только… А ведь сейчас разгар белого дня, не смотря на то, что темно как вечером!
—Да, да… щас вернемся… - словно под гипнозом проговорила Ангелина. - Тем более, вот, смотри, там в одном окошке есть свет!
Виталик посмотрел куда указала девушка и увидел что в одном из старинных домиков действительно тускло светится окошко, словно там горит свеча. А еще и голубой огонек, как ни странно, вел их в сторону того домика.
—Смотри там лед! Виталик, там каток! Идем туда! - Ангелина вцепилась в рукав друга и потащила к небольшому замерзшему пруду, около домика с освещенным окном.
—Нам же говорили не ходить к озеру! - вдруг вспомнил Виталик.
—Да какое это озеро?! - удивилась Ангелина.
—Не важно! Вдруг вода не промерзла, не хватало провалиться под лед! - парень остановился и притянул подругу к себе. - Это правда плохая идея!
—Хорошо, мы только просмотрам, заходить на лед не будем! Доволен?
Виталик немного помолчал и ответил:
—Доволен!
Проходя мимо домика с освещенным окном, Виталик ненароком заглянул во внутрь... Он очень боялся увидеть кого-то там, встретиться с местным жителем лицом к лицу… Но, к его удивлению, внутри никого не было. В небольшом домишке имелась всего одна комната, которую освещал единственная свеча, стоявшая на столе. Помимо стола в комнате находилась печь, табуреты и длинная лавка у стены… И ни одной живой души…
—Смотри, здесь очень прочный лед! - услышал Виталик голос подруги откуда то с боку.
—Да, блин! - тихо посетовал он. - Нельзя и отвернуться! - он побежал на берег пруда.
—Мы же вроде договорились не выходить на лед! - строго сказал парень.
—Я ж проверила сначала, потом вышла! - заверила Ангелина. Она взяла небольшой разгон и проскользила по гладкому блестящему льду.
—А огонек этот где? - парень стал вертеть головой.
—Не знаю… исчез просто, когда я сюда пришла… Видел, тут около дома тоже снеговик стоит! - крикнула Ангелина, продолжая кататься на льду.
—Да они везде тут… - парень все еще был недоволен.
—А что это за легенда про этих снеговиков? Ты обещал рассказать!
—Да я сам только половину услышал… Как я понял, что в один год была жесткая зима, жители одной деревни молились, чтобы она скорее закончилась, но на их зов вышел не святой, который был их покровителем, а другой дух, который пообещал исполнить их просьбу в обмен на душу. Они договорились, что каждый год будут отдавать ему одного жителя той деревни… Жертву надо было облепить снегом, типа сделать снежного человечка… Вот. На первый раз им прокатило, а на следующий год, такой холодной зимы уже не было, а дух пришел за жертвой и селяне прогнали его с помощью церковной атрибутики… Тогда началась сильная метель, морозы, все жители деревни погибли… А когда потеплело и из других деревень пришли проведать их, то нашли только снеговиков на улице, в домах, везде, короче... а людей - никого! Ну и вот когда снег растаял, оказалось все люди были внутри снеговиков… Конец!