Нина Александровна Иволгина в романе Достоевского «Идиот» – это образец женского терпения, мудрости и смирения. Все ее качества личности сравнимы с великой мученицей, полностью принявшей свою долю и покорно исполняющей свои семейные обязанности. Она отдает себе отчет, что лучшие годы ее жизни прожиты, прожиты достойно, а на будущее остается только накопленный за годы нелегкой генеральской жизни опыт, а не денежное состояние и материальные блага.
Из описания Достоевским внешности героини можно предположить, что это женщина среднего возраста, лет пятидесяти, принадлежащей когда-то к высшему свету. Прослеживается это в умении «держать себя». Её внешность скромна, - осунувшееся лицо с темными кругами по глазами, придающие ей уставший и невзрачный вид. Тем не менее, от первого знакомства в строках произведения ее образ ассоциируется с чем-то добрым и светлым. Не даром князь ее называет «сильным и честным человеком», а ее пьяница муж, отставной генерал Иволгин, говорит про нее «душа ангельская».
Нина Александровна обладает чутким умом и проницательностью, быстро понимает кто перед ней находится и как себя вести с тем или иным человеком. Опыт прожитых лет позволяет ей проявлять свою женскую гордость и такт во взаимоотношениях с окружающими и, находясь даже в самом унизительном положении, по большей части из-за своего мужа, не терять личностное достоинство и самоуважение.
Все эти качества и особенности ее личности позволяют заключить, что на ее воле и твердости держится семья Иволгиных. Она озадачена судьбой своих старших детей, - строгой и холодной Варвары и неопределившегося Ганечки. Сыновей опоры, понимания и любви от последнего не дождаться, наоборот, он ставит себя надменно, что, конечно, ранит нашу героиню и сердце ее замирает, когда он в метаниях пробует решится на откровенный брак по расчету с Настасьей Филипповной - роковой и страстной женщиной. И больше сжимается сердце Нины Александровны, когда старший ее сын проигрывает по всем направлениям жизни и, в добавок еще, срывается в гневе на нее.
Единственное утешение – это ее младший сын Коля и дочь Варя, которая рядом, оказывает помощь Нине Александровне по дому и, пусть не сразу, но все-таки делает «свой первый практический шаг с чрезвычайною решимостью, выйдя замуж за господина Птицына» и, тем самым «выходя замуж, даёт тем угол своей матери, отцу и братьям».
Важно отметить, что сила женской энергии ее особенно проявляется на последних страница романа, когда генерала Иволгина «хватил удар». До последних секунд она была с ним, проявляя заботу, уход и внимание, несмотря на его загульно-пьяный образ жизни с наличием любовницы и полным отречением от обязанностей главы семейства. Ее достоинство, честность и сила духа восхищают, а глубина житейской мудрости и объективное принятие сложившейся обстановки служат некоторым маячком света: способностью сохранить человечность в нашем современном мире материальных ценностей.