Группа астрономов, возглавляемая исследователями из Университета Голуэя, получила впечатляющие снимки, запечатлевшие, по всей видимости, процесс формирования газового гиганта. Открытие, сделанное с помощью Очень Большого Телескопа Европейской Южной Обсерватории (VLT) в Чили, предоставляет редкие визуальные доказательства того, как планеты рождаются внутри вращающихся дисков из пыли и газа вокруг молодых звёзд.
Исследовательская группа, руководимая доктором Кристианом Гински, сфотографировала систему 2MASS1612, обнаружив чрезвычайно структурированный диск диаметром 130 астрономических единиц (среднее расстояние между Землёй и Солнцем). Диск в 130 раз больше расстояния между Землёй и Солнцем, легко поглотил бы всю нашу Солнечную систему.
Особый интерес представляет необычная структура диска. Исследователи наблюдали яркое кольцо, за которым следует зазор примерно в 50 астрономических единицах от звезды. Внутри этого зазора спиральные рукава закручиваются внутрь, подобно глазу урагана. Это наблюдение почти идеально соответствует теоретическим предсказаниям о том, как рождающаяся планета должна формировать окружающий её диск.
Доказательства указывают на формирование газового гиганта, потенциально в несколько раз массивнее Юпитера. Гравитационное влияние планеты создаёт наблюдаемые кольца и спирали, поглощая вещество из диска и вырезая промежутки на своём пути. Этот процесс взаимодействия планеты и диска имеет основополагающее значение для понимания того, как формируются все планеты, включая планеты нашей Солнечной системы миллиарды лет назад.
«Редко можно найти систему с кольцами и спиральными рукавами в конфигурации, которая почти идеально соответствует предсказаниям теоретических моделей о том, как формирующаяся планета должна формировать свой родительский диск», — отмечает доктор Кристиан Гински.
Это открытие представляет собой значительный шаг вперёд в понимании образования планет. Хотя команда наблюдала почти 100 потенциальных дисков, формирующих планеты, вокруг близлежащих звёзд, именно эта система выделяется своей «образцовой» структурой, которая согласуется с теоретическими моделями.
В настоящее время команда уже получила время наблюдения на космическом телескопе «Джеймс Уэбб» для последующих наблюдений. Используя беспрецедентную чувствительность телескопа, учёные надеются получить фактическое изображение формирующейся планеты и окончательно подтвердить её наличие. В случае успеха эта система станет первоклассной лабораторией для изучения взаимодействия планет и их дисков в процессе формирования. Это открытие не только расширяет научные знания, но и даёт представление о том, как могла выглядеть Солнечная система на ранних этапах своего существования, когда планеты только начинали формироваться из подобного диска пыли и газа вокруг молодого Солнца.