На холсте мы видим пожилого человека и юного парнишку, которые увлечены ловлей птиц в осеннем лесу. В стародавние времена на Руси существовала традиция отлавливать пернатых поздней осенью, чтобы их щебет радовал слух в серые зимние дни. А весной, на Благовещенье, птиц выпускали на свободу.
Работа «Птицелов» была показана на Академической выставке в 1870 году и на первой выставке Товарищества передвижных художественных выставок в 1871 году. За неё художник получил первую премию от Общества поощрения художеств.
Размер полотна — 82,5 x 126 см. Работа написана маслом на холсте. Хранится в Государственной Третьяковской галерее в Москве.
На картине Василия Перова, птиц ловят, скорее всего, барский сын и его слуга. Старик, видимо, бывший солдат, лежит на земле, держа во рту манок – специальный свисток, чтобы имитировать птичьи трели и приманивать их.
В руке у мужчины веревка от силка, которую нужно дернуть, чтобы птица запуталась. Рядом с ним сидит мальчик, одетый в красивую и чистую одежду. Это, вероятно, сын помещика, помогающий старику и внимательно наблюдающий за процессом. Возле охотников на птиц стоят клетки и мотки веревки.
У обоих живые, сосредоточенные лица. Настроению персонажей соответствует атмосфера осеннего леса. Лучи солнца пробиваются сквозь деревья, освещая полянку и самих птицеловов мягким золотистым светом. Ветер гнет тонкие ветви, срывая последние листья.
Критики отмечают, что осенний пейзаж был написан в соавторстве с известным пейзажистом Алексеем Саврасовым. Благодаря этому, лес кажется немного мрачным и сказочным. Но жизнелюбие птицеловов уравновешивает колористическую однообразность осенней растительности.
Примечательно то, что Василий Перов написал эту картину в трудный для себя период. Умерли жена и дочь. Именно после этих трагичных событий художник сменил свою "остросоциальную" позицию в сюжетах на "более человечную".
Эта работа стала по истине шедевром. Картина поражает своей реалистичностью. Она наполнена атмосферой доброты, любви к природе и родному краю.