Космический телескоп James Webb (JWST) сделал редкий снимок далёкого и необычайно холодного мира. Речь идёт об экзопланете 14 Геркулеса c, вращающейся вокруг звезды, находящейся в 60 световых годах от Земли. Это наблюдение не только расширяет границы изучения атмосфер далеких миров, но и ставит под сомнение прежние представления о формировании планетных систем.
Ледяной гигант
Звезда 14 Геркулеса — оранжевый карлик, похожий на наше Солнце, но немного менее горячий и массивный. Вокруг неё вращаются две массивные экзопланеты, каждая из которых в 7–8 раз тяжелее Юпитера. Одна из них — 14 Геркулеса c — оказалась особенно интересной для учёных: она обращается на удалении около 2,2 миллиарда километров от своей звезды (между орбитами Сатурна и Урана, если сравнивать с Солнечной системой).
Съёмка с помощью инфракрасных камер JWST показала: температура на 14 Геркулеса c составляет всего –3 °C, что делает её одной из самых холодных экзопланет из когда-либо зафиксированных. Это особенно важно, поскольку такие объекты ближе по характеристикам к холодным коричневым карликам, чем к привычным «горячим Юпитерам».
Спектроскопический анализ атмосферы дал неожиданные результаты: вместо ожидаемого метана телескоп зафиксировал повышенное содержание углекислого и угарного газов. Исследователи предполагают, что это связано с химическим дисбалансом, характерным для холодных коричневых карликов. В таких условиях молекулы, сформировавшиеся в горячих слоях, стремительно поднимаются вверх, нарушая термохимическое равновесие.
Планетарная «икс-форма»
Ещё одним открытием стала необычная ориентация орбит двух гигантов: они наклонены друг к другу под углом около 40 градусов, формируя в пространстве фигуру, напоминающую букву «X». В центре этого пересечения — звезда 14 Геркулеса. Подобная геометрия резко отличается от Солнечной системы, где все планеты движутся в почти одной плоскости.
Учёные полагают, что столь странная структура может быть результатом гравитационного столкновения или выброса третьей планеты на раннем этапе формирования системы. Это открытие усиливает гипотезу о том, что планетарные системы могут быть гораздо более хаотичными, чем считалось ранее — и что существование стабильных орбит, подобных земной, может быть скорее исключением, чем правилом.