Игорь Ткаченко появился на свет в июле 1964 года на территории Казахской ССР, однако его семья вскоре переехала в Киев. Родители, всецело поглощенные построением карьеры и много работавшие, решили отправить юного Игоря в спортивный интернат, чтобы он не мешал им под ногами.
Сам Игорь не возражал против этого решения. Баскетбол с детства был его страстью, а тренеры предрекали ему выдающееся спортивное будущее. После окончания интерната Ткаченко поступил в институт физкультуры, но именно там его мечты о больших спортивных достижениях рухнули – молодой человек попал в дурную компанию.
Этой компанией стала группировка Валентина Дьяченко, известного под кличкой «Лысый». Вместе с другими студентами он занимался «крышеванием» коммерсантов, и за короткий срок его ОПГ превратилась в одну из самых жестоких в столице Украины.
В кругу парней, для которых удар ножом или кастетом не составляло проблемы, было сложно завоевать авторитет, но Игорю это удалось. Вскоре он получил прозвище «Череп» и возглавил уже собственную банду рэкетиров. Торговцы, таксисты, работницы секс-индустрии – все они были обязаны платить Черепу дань.
Однако в начале 1989 года ему пришлось расстаться с прежними соратниками. Лысый заподозрил Черепа в присвоении части общих денег. Нашедшиеся свидетели на «сходке» назвали реальные суммы, собиравшиеся с бизнесменов. Черепа жестоко избили и изгнали из группировки.
Вместе с Ткаченко ОПГ Лысого покинула и вся его бригада. Череп поддерживал неплохие отношения с местным криминальным авторитетом Борисом Савлоховым («Салоха»). Их сближало спортивное прошлое – правда, в отличие от Ткаченко, Савлохов занимался не баскетболом, а дзюдо. Салоха согласился выделить Черепу около десятка бойцов в обмен на долю от доходов. Череп согласился на эти условия. Однако спустя некоторое время он объявил Савлохову, что выходит из-под его крыла и намерен действовать самостоятельно.
На «вольных хлебах» Черепу удалось сформировать мощнейшую группировку, насчитывавшую примерно сотню бойцов. Ее принципиальное отличие от других киевских банд того периода заключалось в отсутствии судимых. Череп делал ставку на бывших спортсменов, особенно боксеров. Он ценил их за дисциплинированность, интеллект и способность к взаимовыручке.
Это было, с позволения сказать, «романтическое» время для отечественного криминалитета. Оружие применялось крайне редко, все конфликты старались разрешить кулаками. Помощь боксеров была неоценима. Череп стремился расширить свое влияние – он вознамерился взять под контроль всех сутенеров и проституток Киева. Также, по некоторым данным, значительную часть своего дохода ему отдавали наперсточники.
Вскоре Ткаченко познакомился с Семеном Могилевичем (его судьба описана в одном из наших очерков). Могилевич тогда планировал активно развивать дела в Европе и нуждался в надежном помощнике. Семен предложил Черепу присоединиться к нему, на что тот ответил согласием.
Однако с головой окунаться в «европейские дела» Череп пока не решался. Вместо себя он направил в венгерские Будапешт и Дебрецен своих доверенных лиц. Сам Ткаченко ехать туда не планировал, но вскоре был вынужден изменить свои намерения.
Ткаченко помирился с Дьяченко, «Лысым», тем самым человеком, который когда-то изгнал его из своей организации. От него Череп узнал, что в контролируемой его людьми гостинице «Русь» появились силовики. Ткаченко бросился туда восстанавливать порядок, однако все закончилось масштабным побоищем. Черепа даже арестовала милиция, но вскоре отпустила. По слухам, за это ему пришлось заплатить крупную сумму. После этого инцидента он решил уехать в Венгрию.
Там Череп продолжил начатое на Украине дело. Ему удалось взять под контроль местных наркоторговцев и работниц секс-бизнеса, его доходы стали превышать домашние. Это вызвало недовольство среди рядовых бойцов группировки – они считали, что работают за гроши. Один из бригадиров «бунтовщиков» даже высказал свои претензии авторитетам в лицо во время сходки. Спустя несколько дней его застрелили.
Этот и несколько других инцидентов, в которых пострадали рядовые члены банды, настроили бойцов против самого Черепа. Внутри организации стал зреть заговор, возглавленный одним из бригадиров по фамилии Ткач. Он решил, что лидеры группировки заслуживают смерти, но просчитался – в его окружении оказался предатель, раскрывший замысел Черепу. В ответ тот устроил на сходке показательную расправу над Ткачом – впрочем, его не убили, а лишь жестоко избили.
Уцелевшие заговорщики запаниковали. В поисках защиты они обратились к бывшему водителю Черепа, Игорю Фадееву, который к тому времени был «смотрящим» за Киевом. Его отличал интеллектуальный подход к заработку, он осознавал, что путь, по которому Череп ведет банду – тупиковый. Поэтому Фадеев решил взять под свое крыло отколовшихся заговорщиков и полностью отделиться от Черепа. На стороне Фадеева выступил и Салоха. В Киеве началась охота на тех членов «фракции», кто сохранял верность Черепу.
В ответ Ткаченко объявил войну отступникам. Его бригада занялась ликвидацией всех, кто подвергал сомнению его авторитет и влияние. Эта война шла с переменным успехом около года. За это время погиб один из ближайших соратников Черепа – Лысый. В сентябре 1991 года он попытался захватить контроль над одним из рынков украинской столицы, принадлежавшим Салохе. Его люди устроили там погром, но вскоре Лысому пришлось за это поплатиться. 22 сентября 1991 года его похитили и вскоре убили.
Проблемы начались и у самого Черепа. Он устроил перестрелку в одном из ресторанов Будапешта, за что был не только арестован, но и экстрадирован на Украину. Там на него уже было заведено несколько уголовных дел, и местные правоохранители с нетерпением ждали встречи. Подобные чувства испытывал и местный криминальный мир. Чтобы уберечь столь одиозную фигуру от расправы, правоохранители пошли на хитрость – они инсценировали прибытие Ткаченко в Киев, тогда как на самом деле его доставили в страну через западную границу, через Чоп и Ужгород.
Однако приговор для Черепа оказался относительно мягким – всего 2,5 года тюрьмы. Этот срок Ткаченко отбыл от начала до конца. Когда же он решил вернуться в Киев, за него вступился Семен Могилевич. По его инициативе криминальные авторитеты Киева согласились примириться с Черепом. Он снова окунулся в криминал, начал восстанавливать свою ОПГ. Но вскоре вновь оказался за решеткой – одна из бывших проституток обвинила его в вымогательстве.
Версия Черепа была иной. По его словам, еще до отъезда в Венгрию он отдал ей на хранение крупную сумму денег, которую она не сохранила, а потратила. Ткаченко был приговорен к 8 годам лишения свободы, однако весной 1997 года, когда до конца срока оставалось еще около половины, он был помилован. Череп вновь вернулся в Киев и предпринял очередную попытку закрепиться – вместе с местным авторитетом Валерием Прыщиком («Прыщ») он отметился следующей аферой. Они организовали сходку криминальных авторитетов в одном из столичных ресторанов, а затем навели туда оперативников. В руки правоохранителей попали несколько весьма влиятельных фигур, которые на этот раз твердо решили – хватит! Идти на примирение с Черепом, кто бы за него ни ходатайствовал, они больше не намерены.
8 декабря 2001 года Игорь Ткаченко был убит наемными убийцами.