- Неужели так сложно приходить, когда меня нет? - голос Веры дрожал от сдерживаемых эмоций. - Ты должен понимать, что я переживаю. Если действительно любишь, конечно. Я просто не выношу ее присутствия...
Вера поморщилась и отстранилась от Максима, словно его прикосновение обжигало.
- Вечно одно и то же! - Максим беспомощно развел руками. - Что мне делать? Люблю и Верочку, и дочку. А совместить никак не получается. Не могу же я Лизу из жизни вычеркнуть...
Он смотрел на меня с такой растерянностью, что сразу стало ясно - мужчина действительно не знает выхода из ситуации.
История началась много лет назад. Максим женился рано, почти мальчишкой. Невеста была его ровесницей. Свадьба получилась студенческой, шумной и беззаботной.
- Поженились мы тогда просто так, - вспоминал он. - Без особых размышлений. Казалось забавным и романтичным. Муж и жена - звучит здорово!
Через год у них родилась дочка Лиза. Но веселье быстро закончилось. Реальность оказалась совсем не такой радужной, как представлялось. Проблемы, особенно финансовые, навалились всерьез.
Максим и Катя были слишком молоды и неопытны для семейной жизни. Собственно, сохранять было нечего - они развелись, когда Лизе исполнилось полгода. Катя вернулась к родителям, а Максим остался в общежитии.
Жизнь продолжалась, но уже без прежней легкости. Максим закончил институт, устроился по специальности и начал прилично зарабатывать. Алименты платил исправно, плюс помогал с ребенком. Возил к врачам, покупал одежду, водил на развивающие занятия. Стал образцовым воскресным папой.
Катя не возражала. За десять лет они неожиданно подружились - чего не случилось в браке. Даже когда Катя снова вышла замуж, это не помешало их общению.
Когда Лизе исполнилось одиннадцать, Максим встретил свою судьбу. Красивая, умная, удивительная женщина. На пять лет младше. Разносторонняя личность - с ней можно было и на футбол, и в театр, и в горы. Максим влюбился по-настоящему и уже готовился сделать предложение.
Но в тот вечер позвонила Катя.
- Верочка, приготовь что-нибудь вкусное, - попросил он днем по телефону. - Заберу Лизу из школы, она немного у нас побудет. Катя не успевает приехать, а школа далеко. Познакомитесь наконец-то!
Вечером Максим привез дочь домой. С Верой они уже жили вместе.
- Вера! Встречай нас! - крикнул он с порога. - Лиза, это моя девушка Вера. А это моя дочка Лиза.
Девочка застенчиво протянула руку. Вера пожала ее и тут же ушла на кухню.
- В чем дело? Ты заболела? - Максим не узнавал свою всегда жизнерадостную подругу. Сейчас она была холодна и отстранена.
Вера только пожала плечами.
Поужинали в напряженной тишине. Вера приготовила пиццу и купила торт, но все чувствовали себя неловко. Она молчала и смотрела в пол. Лиза сначала что-то рассказывала, но потом тоже замолчала.
Спасительный звонок Кати прервал мучительное молчание.
Отвезя дочь, Максим некоторое время сидел в машине, пытаясь понять происходящее. Может, Вера приболела? Или что-то случилось на работе? Он ведь даже не спросил!
Дома Вера стояла у окна, теребя штору. Он коснулся ее плеча.
- Что случилось, милая? Ты сама на себя не похожа.
- Максим, скажу прямо, - Вера повернулась к нему. - Я не люблю детей. Никогда не полюблю твою дочь, как бы ты ни старался. Мы даже не подружимся. Никогда.
Максим почувствовал, что не знает эту женщину совсем.
- То есть ты даже не попробуешь? Ради меня? Она же просто ребенок!
- Именно ребенок. Я не люблю детей. Никаких. Чужих, твоих, даже своих. Да, своих тоже. Я чайлдфри. Слышал о таких? Кто-то не любит пауков или собак. А я не люблю детей.
- То есть всех детей? И своих не будет?
- Да. И рожать не собираюсь. Извини, что сказала поздно. Думала, раз ты разведен и ребенок есть, может, больше не хочешь детей...
Вера криво улыбнулась и вышла.
- Что мне делать? - Максим смотрел на меня отчаянно. - Я люблю Веру по-настоящему. Думал, наконец нашел свою половинку. Но и Лиза - моя дочь, я не могу от нее отказаться. Получается, нужно выбирать?
Я пожала плечами. А что еще оставалось?
- Максим, выбирать придется. Другого пути нет...
Месяц мы не виделись. Созванивались изредка, и по голосу я понимала - дела плохи. Они пока вместе, а со дочерью он встречается на нейтральной территории.
Но долго ли это продлится? Сжатая пружина рано или поздно выстреливает. И тогда мало никому не покажется...
Всем большое спасибо за лайки, комментарии и подписку❤️