Археологи обнаружили в испанском гроте Сан-Ласаро необычный артефакт, лежавший в культурном слое, который связан с неандертальцами. Он представляет собой гальку, напоминающую рожицу, на которой сохранилось небольшое пятно красной охры — при внимательном анализе в нем разглядели отпечаток пальца неандертальца. Статья опубликована в Archaeological and Anthropological Sciences.
Символическое (неутилитарное) поведение у неандертальцев — сложная тема, с которой связаны многочисленные дискуссии среди археологов и антропологов, о чем можно подробнее узнать из нашего материала «Макароны по-неандертальски». Тем не менее периодически появляются весьма убедительные свидетельства того, что эти архаичные люди занимались деятельностью, у которой не было практической цели. Например, для каких-то целей они приносили черепа животных в пещеру, орнаментировали кость, а также делали украшения из перьев и птичьих когтей.
Новый потенциальный пример неутилитарной деятельности неандертальцев описали Давид Альварес-Алонсо (David Álvarez-Alonso) из Мадридского университета Комплутенсе и его испанские коллеги. Исследователи проводили раскопки в гроте Сан-Ласаро, который находится в центральной части Испании, и обнаружили шесть культурных слоев, связанных с деятельностью поздних неандертальцев, которые жили больше 40 тысяч лет назад. Одной из находок, сделанных в июле 2022 года, они и посвятили текущую статью.
В слое H этого памятника, возраст которого, судя по радиоуглеродной датировке древесного угля, составляет как минимум 43,5 тысячи радиоуглеродных лет (дата некалиброванная), ученые нашли ряд артефактов мустьерской культуры, которая типична для неандертальцев. Среди прочего, они обнаружили гранитную гальку, примерный размер которой составляет 21,4 × 11,3 × 7,6 сантиметра. На камне нет признаков того, что его использовали в качестве какого-то орудия. Но благодаря естественным углублениям он визуально напоминает человеческую рожицу.
Помимо визуального сходства, ученые обратили внимание на то, что посреди этой «рожицы» находится небольшое красное пятно, сделанное охрой. Детальное исследование пятна различными методами показало, что, по-видимому, архаичный человек обмакнул кончик пальца в краску, которую затем случайно или неслучайно нанес на камень. Более того, сохранился даже отпечаток пальца этого взрослого неандертальца — один из древнейших в мире.
Ученые разобрали разные варианты того, как появилось ли пятно на гальке — намеренно или нет. Кроме того, воспринимали ли неандертальцы сам камень в качестве предмета, напоминающего лицо. В конечном счете, при всех оговорках, они склонились к тому, что, по-видимому, это символический предмет.
Недавно на N + 1 рассказывали о том, что неандертальцы добывали птиц. Так, около 300 тысяч лет назад ранние представители этого вида, жившие на Балканах, разделывали пернатых.