Сегодня смертная казнь — один из самых спорных институтов человеческой цивилизации. Кто-то считает её необходимой мерой справедливости, другие — варварским пережитком прошлого. Но когда и зачем человечество впервые решило, что можно убивать “по закону”? В этой статье мы разберёмся, как возникла идея казни, что за ней стояло в древности — и что стоит сегодня. Ответ может оказаться неожиданным.
Смертная казнь в мире: как она трансформировалось с ходом истории?
В некоторых странах до сих пор практикуется повешение как способ смертной казни.
Этот метод казни считается одним из самых экономичных, поскольку не требует использования металлического оружия, которое в древности было очень дорогим.
В те времена, когда люди жили в небольших поселениях, лес был легкодоступен, и его можно было найти практически в любой местности. В городах же для казней приходилось сооружать специальные виселицы.
Самым простым вариантом виселицы была конструкция с вертикальной стойкой и горизонтальной балкой, к которой крепилась верёвка. Во время публичных казней жертва медленно умирала от удушения, а тело оставляли в качестве предупреждения другим преступникам.
С ростом населения увеличивалось и количество преступлений, и власти искали способы эффективно наказывать преступников.
В средневековой Англии, например, существовало 222 вида преступлений, за которые полагалась смертная казнь. Чтобы ускорить процесс казни, власти начали строить групповые виселицы, которые позволяли одновременно вешать несколько человек.
Одним из символов эпохи стала треугольная виселица, построенная в местечке Тайберн в Лондоне. Она позволяла казнить до 24 человек одновременно.
В более гуманные времена казни проводились более конфиденциально, и виселицы устанавливали на эшафоте с люком. Жертва падала в люк и умирала от перелома шеи, а не от удушения.
Иногда простого повешения было недостаточно, и преступников казнили более жестокими методами. Это было особенно характерно для "политических" преступников — мятежников, заговорщиков и т.д.
Например, шотландский мятежник Уильям Уоллес, который был казнён в 1305 году в Лондоне, был подвергнут страшной казни. Его сначала повесили на виселице, но не до смерти, а затем ещё живого кастрировали и выпотрошили, а его гениталии и внутренности сожгли у него на глазах.
После этого Уоллеса обезглавили, а его тело разрубили на четыре части, а голову выставили на Лондонском мосту насаженной на пику.
История гильотины
В средневековье казни были жестокими и негуманными. Осуждённых сжигали заживо, привязывали к колесу и ломали им конечности молотом, а если они не умирали, то оставляли медленно умирать на колесе.
Богатые люди даже могли подкупить палача, чтобы тот обезглавил их, а не подвергал медленной и мучительной казни через повешение.
Так продолжалось примерно до конца XVIII века, когда член первого Национального собрания Франции по имени Жозеф-Игнас Гильотен предложил более гуманный способ казни — обезглавливание.
Гильотен был врачом по профессии и предложил построить механизм, который мог бы быстро и безболезненно обезглавливать человека.
Он надеялся, что это станет первым шагом к отмене смертной казни. Хотя сам Гильотен не принимал участия в разработке гильотины, его пропаганда привела к тому, что именно его имя навсегда связалось с этим изобретением.
Гильотину стали называть "мадам Гильотиной", и она не была полностью новым изобретением — её конструкция основывалась на более ранних итальянских и шотландских машинах, которые ломали шеи или обезглавливали людей путём сильного давления.
Гильотина, напротив, использовала шарнирное ярмо, чтобы удерживать жертву на месте, и наклонное лезвие, чтобы аккуратно отделить голову от тела.
По иронии судьбы сам Гильотен едва не стал жертвой механизма, за который он выступал, когда он впал в немилость во время периода революционного террора 1793-1794 годов.
К счастью, незадолго до предполагаемой казни Гильотена диктатор Робеспьер был свергнут и сам казнён на гильотине, а доктора в итоге пощадили.
Технология смертной казни: электрический стул
Ещё одним методом казни, который задумывался как шаг к гуманизации, стала казнь на электрическом стуле.
В 1887 году власти штата Нью-Йорк решили, что повешение, которое ранее практиковалось там, было слишком жестоким методом казни для прогрессивного XIX века. Вместо этого они остановились на идее местного дантиста Альфреда Саутвика, который предложил использовать электрический ток для казни.
В то время электричество становилось всё более популярным, заменяя газ и керосин в качестве источника света.
Казнь на электрическом стуле также стала частью "войны токов" — ожесточённого соперничества между Томасом Эдисоном, который продвигал постоянный ток (DC), и Джорджем Вестингаузом и Николой Теслой, которые изобрели переменный ток (AC).
Ни одна из сторон не желала, чтобы её изобретение связывали с казнью, но именно Эдисон развернул наиболее успешную закулисную борьбу против своих конкурентов. Он намеренно исказил факты, утверждая, что переменный ток более опасен, чем постоянный, и даже организовал демонстрацию казни животных с использованием электричества для прессы.
Когда Вестингауз отказался предоставить генератор переменного тока для первого электрического стула, Эдисон тайно приобрёл его, заявив, что он предназначен для университета.
Первым человеком, которого казнили на электрическом стуле, стал Уильям Кеммлер. Это произошло 6 августа 1890 года.
Хотя казнь на электрическом стуле преподносилась как последнее достижение гуманизма и научного прогресса, всё пошло не по плану.
Когда на Кеммлера подали первый разряд тока, он потерял сознание. Однако казнь не была завершена. Врачи, присутствовавшие при казни, предложили повторить разряд, чтобы быть уверенными в смерти осуждённого. Но генератору потребовалось несколько минут, чтобы накопить достаточный заряд.
При повторном разряде Кеммлер получил удар током в 2000 вольт. Его сердце не выдержало, и оно остановилось. Но сила разряда была настолько велика, что кровеносные сосуды лопнули, вызвав внутреннее и внешнее кровотечение. Тело Кеммлера загорелось.
Джордж Вестингауз, изобретатель электрического стула, прокомментировал произошедшее так:
"Они бы лучше справились, если бы использовали топор".
Тем не менее, электрический стул стал популярным инструментом смертной казни в США. В период с 1924 по 1976 год он применялся в 25 штатах, включая Филиппины.
В 80-е годы XX века во многих штатах США смертная казнь на электрическом стуле была заменена смертельной инъекцией.
Последним человеком, казнённым на электрическом стуле, стал Николас Тодд Саттон, приговорённый к смерти в феврале 2020 года в штате Теннесси.
В американской практике известно как минимум 39 случаев, когда смертная казнь была признана необоснованной после казни. Это произошло из-за сомнений в виновности осуждённых.