NASA объявило о повышении вероятности падения астероида 2024 YR4 на Луну в декабре 2032 года с 3,8% до 4,3%. Новые данные, полученные с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба, позволили ученым уточнить орбиту космического объекта размером с 10-этажное здание.
Астероид 2024 YR4 впервые обнаружила система раннего предупреждения о столкновении с Землей ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) в Чили в декабре 2024 года. Изначально расчеты показывали примерно 1% вероятности столкновения с Землей 22 декабря 2032 года. В течение следующих недель этот показатель вырос почти до 3%, прежде чем окончательно снизился до нуля к концу февраля.
На момент обнаружения астероид находился примерно в 829 000 километрах от Земли. С тех пор он удалился, и к середине апреля стал недоступен для наблюдения наземными телескопами. Следующее сближение с Землей произойдет только в июне 2028 года, но инфракрасные возможности телескопа Уэбб позволили ученым наблюдать за астероидом еще около месяца после того, как он вышел за пределы досягаемости.
Исследователи под руководством Энди Ривкина, планетарного астронома из Лаборатории прикладной физики Джонса Хопкинса, использовали ближнюю инфракрасную камеру Уэбба для наблюдения за 2024 YR4 и оценки его потенциальной опасности. В мае они сделали последнее наблюдение перед тем, как он исчез за Солнцем. Эти дополнительные данные улучшили прогноз местоположения астероида на 22 декабря 2032 года на 20%.
Новые наблюдения также помогли исследователям уточнить размеры астероида – от 53 до 67 метров в ширину, что относительно немного для подобных объектов. Даже при прямом попадании в Луну, вероятность которого остается относительно низкой, результатом станет лишь новый кратер – никаких изменений орбиты или угрозы для Земли они не представляет.
В случае, если астероид действительно ударит по Луне, событие будет представлять научную ценность, так как откроет ученым редкую возможность наблюдать формирование кратера в реальном времени, если астероид упадет на видимую с Земли сторону Луны. Кроме того, обнаружение 2024 YR4 позволило NASA отработать стратегии планетарной защиты, которые могут оказаться жизненно важными в будущем.
NASA уже планирует новые наблюдения, когда астероид вернется в окрестности Земли в 2028 году. Дополнительные данные как с наземных телескопов, так и с телескопа Уэбба помогут ученым собрать больше информации о форме и составе астероида – важных элементах для понимания его поведения и потенциальных последствий столкновения.