Имре Кальман (настоящее имя Имре Коппштейн) родился 24 октября 1882 года в городе Шиофок, на берегу живописного Балатона в Австро-Венгрии (ныне — Венгрия).
Он вырос в интеллигентной еврейской семье: отец Ла́йош Коппштейн был успешным торговцем, а мать, Паулина, происходила из семьи с уважением к образованию и культуре. С детства Имре проявлял незаурядные музыкальные способности, и это не осталось незамеченным.
Музыка окружала мальчика с ранних лет: венгерский фольклор, цыганские напевы, салоны, духовые оркестры и, конечно, венские вальсы — всё это формировало его музыкальное воображение. Однако путь к музыке был не сразу очевиден.
В детстве он мечтал стать пианистом и даже начал получать серьёзное музыкальное образование, обучаясь игре на фортепиано. Его учителями были выдающиеся педагоги, и он быстро добился хороших результатов. К сожалению, болезнь пальцев поставила крест на карьере пианиста. Для подростка это было тяжёлым ударом, но именно тогда он обратил внимание на композицию. О