🌲 Зосим любил зиму. Вот уже тридцать лет он служил егерем и почти всю зиму жил на заимке, в лесной сторожке. Да как же ее не любить сибирскую зимушку- красавицу.
Еще вчера в окно был виден унылый, неприбранный и безрадостный пейзаж затянувшейся осени, и вдруг ударил морозец, пошел снежок. Сначала понемногу, потом все гуще и гуще. И в миг все преобразилось. Куда подевались кочки и буераки, захламленные канавы, мусор из веток и неприбранные листья! Все исчезло.
Зима укрыла землю белым покровом. Пушистый снег лежит повсюду, словно мягкое одеяло, защищая земельку- матушку от холода. Деревья, дороги – всё преобразилось, облачившись в белоснежные одежды. Этот покров придает окружающему миру ощущение чистоты и покоя.
Но так бывает недолго. Зосим только успел вернуться с обхода, как налетел северный ветер, подул что есть мочи, раскидал по белому снегу хрупкие ветки, распугал птиц, зверушек. Подуло холодом. В такую погоду нет большого желания выходить из дома.
Зосим подложил в прогорающую печь поленьев, поставил чайник, в чашку положил гречневой каши с тушёнкой и тоже поставил на печь разогревать. Непогода разгулялась не на шутку. Егерь посмотрел в окошко, белая пелена закрыла видимость на расстоянии нескольких метров.
Зосим вздохнул и сел за стол, налил чайку с лесными пахучими травами, достал сахарку и стал чаевничать, забыв про разогретую кашу. В это время кто - то стал скрестись в дверь.Егерь встал, открыл дверь в небольшой коридорчик и спросил:
- Кто здесь? - Ответа не последовало, но егерь услышал жалобное повизгивания.
Он открыл дверь. За порогом в белом тумане лежал молодой волчок, рядом с ним едва держалась на ногах волчица.
- Неужели это ты, Милашка? Не забыла своего старого Зосима? Давненько тебя не было видно, - сказал егерь, открывая дверь в прихожку. - Заходите, не гоже гостей держать за порогом.
Волчица носом подтолкнула волчонка, тот встал и осторожно перешагнул через порог. Егерь отошёл в глубь избушки. Он успел заметить, как тяжело дышал волчок, и какой худой была волчица. Он вспомнил, как нашел ее однажды маленьким щенком в пустом логове. Она осиротела после нашествия браконьеров.
Егерь забрал волчонка к себе в избушку и назвал Милашкой. Такая она была маленькая и милая. Кормил её, заботился, выпускал гулять, но Милашка не спешила уходить от человека, приютившего её. Нагулявшись, прибегала к избушке и ластилась к хозяину.
И только через три года она ушла совсем. А вот сейчас снова вернулась. Значит что- то не сложилось в её жизни. Егерь достал две одноразовые чашки, положил в них теплую гречку с тушёнкой и пододвинул к гостям. Волчок сразу приподнялся и набросился на еду, его ещё потряхивало с мороза, но он с аппетитом стал есть теплую кашу. Волчица тоже принялась за свою порцию. Когда- то она любила эту гречневую кашу с мясом. Егерь часто баловал её.
- Ну, что останетесь у меня или домой пойдёте? - спросил егерь.
Волчица посмотрела на него, в её взгляде была такая печаль, а серые глаза выглядели потухшими. Видно, что- то случилось в волчьем семействе.
- Ладно, вот вам старый тулуп, располагайтесь. Уляжется пурга, тогда и пойдете домой, а пока отдыхайте в тепле.
Наступил вечер, а за ним и ночь. За окном по- прежнему завывала пурга, навевая тоску печаль на старого егеря. Он забрался на палати, укрылся тёплым ватным одеялом и незаметно заснул, убаюканный завыванием метели. К утру погода изменилась: пурга улеглась, обновив снежный покров по всему лесу.
Зосим достал из погребка кусок мяса, разделил его на две части и положил в миски. Волки не стали ждать особого приглашения, сразу принялись за еду. Когда немножко подкрепились, Зосим открыл дверь.
- Ну, теперь можно и по домам, - сказал он и потрепал Милашку за густую шерсть на загривке.
Не успели волки выйти из сторожки, как совсем рядом раздался глухой выстрел.
- Кого это ещё принесла нелёгкая? - возмутился егерь.
Зосим прихватил ружьё и вышел в след за волками. Он сделал несколько кругов вокруг зимовья. Никого. Волки ушли в лес. Надо бы проехать до соседнего зимовья, да после пурги дороги и тропинки основательно замело. " Ладно, подожду пару дней, а уж потом и схожу."
Тут егерь почувствовал на себе чей- то пристальный взгляд. Он оглянулся и увидел за заснеженными кустами недалеко от тропинки, по которой ушла Милашка, несколько серых силуэтов. " Волки! - промелькнуло в голове.- Уйти уже не успеть, что делать?" Зосим увидел неподалёку крепкую сосну и быстро добежал до неё , забрался повыше.. Три волка небольшого размера подошли прямо к дереву, на котором он сидел, и посмотрели на егеря снизу.
За ними следовал большой взрослый волк, который, оказался волчицей. Сквозь заснеженные кусты виднелась тропинка, которую проложил егерь, когда бежал к сосне. Волчица отвернулась от дерева и пошла по этой тропинке. Затем появился взрослый самец, у которого шерсть на шее встала дыбом, как будто он был взбешён сложившейся ситуацией.
Зосим сидел на дереве и удивлялся:" Я всю жизнь провел в лесу и никогда раньше не боялся. Но эти волки действительно напугали меня». Прошло какое- то времени и волки потеряли интерес к человеку, развернулись и ушли.
Егерь слез с дерева и медленно пошёл к своему зимовью. Эта встреча выбила его из колеи. Стрелять он не мог, не имел морального права:" Других на этом ловлю, значит сам не имею права. Волки- умные звери- они должны жить, у них своя миссия в тайге, а у меня своя - защищать и помогать нуждающимся животным." Рассуждая так, егерь добрался до лесной сторожки.
Как здесь все- таки хорошо: великолепные сосны, пушистые ели, свежий, бодрящий воздух ... Красота! Он налил себе чайку, отрезал ломоть хлеба, кусок колбасы и с удовольствием перекусил. Между тем, день клонился к вечеру...
✒️☕ Благодарю всех, кто читал. Ваши подписки, лайки и комменты помогают каналу развиваться, а мне писать для вас новые рассказы. Спасибо за понимание.