В середине 1640-х годов Россия стояла на пороге финансового кризиса. Говоря современным языком, в стране впору было объявлять дефолт. Слабое развитие промышленности, внутреннего и внешнего рынка не позволяли государству увеличивать бюджет. Отсутствие финансовых средств для давно назревших реформ и колонизации Сибири, Поволжья, земель юга России правительство компенсировало ростом числа повинностей и служб населения. Правильно - если не хватает денег - увеличивай налоги.
У руля страны тогда стоял наставник молодого Алексея Михайловича боярин Морозов. Видимо, экономистом он был так себе, а коррупционером хорошим. В любом случае, он расставил на все ключевые посты своих людей, но от этого наполняемость казны только ухудшилась. Не долго думая, думные дьяки решили поднять налоги на соль, точнее, обложить ее пошлиной, составлявшей около 50% от её рыночной стоимости. А соль тогда была основой всего. Единственный консервант. Без него в хозяйстве никуда.
Продукт вздорожал сначала в четыре, а потом и в десять раз. Толку вышло немного - денег новый налог не принёс, поскольку купцы и торговцы попросту снизили объёмы поставок. А вот простой люд сел на голодный паёк. Начали роптать. Тогда великие экономисты налог отменили. Однако прежние недоимки продолжали взыскивать, в том числе и с помощью кнута. Купцы, совсем ошалев от непредсказуемых действий правительства, чуть было не прекратили торговлю солёной рыбой вообще. Жрать стало нечего. И вот 11 июня 1648 года начался "соляной бунт" - толпа москвичей пыталась подать царю просьбу отменить налог на соль. Царь не понял политики и повелел казнить челобитников.
Вот тут-то и вспыхнуло. Несогласные штурманули Кремль. Царь нашёл в себе мужество разобраться в ситуации и честно выдал народу одного из инициаторов соляного налога, боярина Леонтия Плещеева. О его судьбе лучше всех рассказал один англичанин, очевидец бунта: "Тут же Плещееву отсекли мясницким топором голову, которую смочили водкой, дабы она ярче горела в огне". В том же огне сгорело около 10 тысяч домов, так что погуляли неслабо. Москва была целиком в руках горожан. К ним присоединилась часть стрельцов. Да и служивые дворяне были недовольны - налоги и недоимки ударили и по ним. Да, Морозова царь-таки спас - не выдал бунтовщикам. Его тихо упекли в Кирилло-Белозерский монастырь. В результате Соляной бунт оказался чуть ли не единственным, когда народ всё-таки добился своего. Налог отменили уже окончательно, недоимки простили. Но голов полегло немало. Вот что значит, когда страной управляют непрофессионалы.
